两岸花柳全依水，一路楼台直到山。
白日的瘦西湖，水碧如玉，窈窕曲折，清秀婉丽，犹如一幅山水画卷，既有天然景色，又有扬州独特风格园林建筑，风光旖旎多姿，而一年四时八节，风晨月夕，又使她幻化出无穷天然意趣。
“爹爹，每一年的瘦西湖都有花灯看吗？”趴在林海肩膀上，眼睛眨也不眨地瞅着沿岸美景并彩灯的兰祯开口问。
“有的，每年都有花灯看，不过今年的花灯最多最漂亮。”林海笑着回道。
自周岁礼后林海有感女儿在世的诸多束缚，但凡轮到休沐日必带女儿出门游赏风光，其中流连最多的要数瘦西湖。江南文风鼎盛，人文荟萃，不多久，林大人的爱女之名在同僚文士中传开，倒是为他的形象抹上一层柔和色彩。
不管如何，关爱妻女的男人做事不会太绝，一时间不光是盐商们心中有了盼头，连盐政惠大人面对林海脸上笑意多了两分真心，试探什么的还会有却不会太过防备了。
林海未成年便失怙，祖辈人脉关系虽在，却也与母亲过了几年艰难日子，直到十八岁科举高中探花入了翰林院做编修生活才好起来，之后成亲，丧母丁忧，历时七年，才被圣人钦命为扬州盐课御史。他并非只读诗书不懂庶务的迂腐之人，只是圣人之下几位皇子已渐渐崭露头角，有了争储之势，他与父亲两代皆受当今恩佑，只想报效皇恩，因此一路南下就职并未过多与在江南任职的同年友人往来，深怕卷入是非，多少带了点孤臣之象，也使得扬州一干官员对他明面奉迎暗里戒备。
直到第二年兰祯诞生，观察了林家一年的盐商和官场老狐狸们才放心，觉得林海不过是个秉持君子之交淡如水、爱妻女如命的人，不错。太过耿直的人，没有情义的人，没有文才的人，是不适合这江南官场的。
与同僚相处日益融洽，公务进展愈发顺利，林海感叹之余对小兰祯更是百依百顺，觉得她真是自己的小福星，他固然不肯卷入皇权争斗，但也不想成了政治倾轧较量的炮灰。
贾敏与官场夫人们往来宴会的感受更加明显，大家见面说话亲热了许多，每个都拿她打趣，这女儿到底得多可爱才让他们夫妻疼成那样子？
贾敏相貌偏清丽妩媚，性子却极伶俐，能言善道。面对众人的打趣，大大方方地说起林家历代子嗣单薄，夫妻两人为了子嗣问题忧心多年，女儿得来不易，自然心肝宝贝地疼。说着又笑话回去，“你们家难道不是将女儿捂得紧紧地疼着，偏来笑话我家？”
盐政惠大人的夫人黄氏听了大为赞同：“都说女儿要娇养，可不正是如此。”她生了两个女儿，一个嫁进了江南织造甄家，成了当今甄妃的侄儿媳妇，一个到了相看亲事的豆蔻之龄，膝下的儿子不过是抱养来的庶子，教养虽也尽心，到底不如两个亲生女儿般如珠如宝地疼。
“只没一个父亲三天两头带女儿出门游玩罢。”扬州通判阮夫人有些言笑无忌，“等林姑娘大了说亲家，林大人可别心痛难舍。”
因太子忌惮甄妃九皇子日渐势大，加之有意插手江南这边的钱粮，便为属下门人寻了几个缺，安插了人，阮通判便是其中一个。故而阮夫人在扬州贵妇圈子里与人往来应酬颇不客气，大家心知肚明，不是太过的话瞧在太子殿下的份上便也忍了。
“儿女都是父母的骨血心头肉，儿子留在身边，女儿却是要嫁出去的，哪个能舍？不过为了她好，多打算些罢了。”贾敏淡淡地，也不去计较她话里话外的意思，“我家老爷如今拿女儿当哥儿养呢，说什么男女七岁不同席，女儿大了要学各种规矩，轻易不得出门，不如趁这会儿年纪小，多让她见识些。”
说起这个贾敏也很无奈，她同样疼爱女儿，几次拦着不过怕外人嚼舌，伤了女儿的名声，否则依她一番慈母心怀定是女儿爱什么给什么。“老天好容易恩赐了我们夫妻这么个女儿，我倒要多带她往佛寺庵堂多拜几次呢。”
“林夫人说的在理。”几句话说得与会的夫人们心悦诚服，她们都是女儿身，可不是从小到大拘束于闺阁之中，嫁人后好些，却也俗务缠身，逢年过节能有个闲暇到寺观上香已是难得了。
说起这个，不免说到即将到来的上元夜盛事，都说要去凑这个热闹。
正月十五乃当今宠妃甄氏的寿辰，甄氏育有一子，在诸皇子中行九，如今已到志学之年，圣上有意抬举，便命他带了赏赐谕旨给甄家。
甄家把持江南织造多年，儿女尽皆联姻勋贵高门，对江南官场影响力巨大，眼看甄妃得宠，九皇子就要指婚，入朝办差，一旦势成，岂非永世的泼天富贵？！接到圣人命甄家给甄妃贺寿的谕旨后便灵机一动，倾尽家族之力，在苏州、杭州、扬州三处办起花灯，为甄妃九皇子造势。
扬州知府钟楚元的元配夫人正是甄妃堂妹，可惜生了个儿子后不久病逝，后娶继室姓周，据说与四皇子的侧妃周氏也是堂姐妹关系。四皇子是当今第二任皇后养子，生母只是个贵人，可惜生母养母皆丧，宫中有流言说四皇子命硬克亲，圣人虽没表示出不喜却也待他甚淡。四皇子也清楚自身处境，除了圣人交待的差事一丝不苟地完成，素日行事恭谦低调，内敛自律。林海不知钟楚元是否四皇子一派，却在这次灯会中看出了他对甄家交待下来的事很是尽心尽力。
扬州最大的