“这不是几年前死了媳妇的二刘子么！”不待贾瑛说话，被叫来逗趣的一个村妇认出了那个被人押住的中年汉子，惊叫道。其他人仔细看去，“可不是他！”“本村有名的地痞无赖，怎么跟贵人扯上关系了？！”说话的这人被余者怒目而视。没听见那嬷嬷唤人“大姑娘”么，说不得跟人家小姐闺誉相干，何必嚷嚷出来，徒生事端？
贾瑚见状，忙劝道，“母亲，不如先回别院再说。”
这般情状，刘氏生怕坏了女儿的闺誉，忙带人回了马车。白果从马车里拿了几百个大钱。那几个说农事的村妇得了赏钱，喜得眉开眼笑，皆感激不尽。贾赦命人去请村长，封了几百银子，叫自家护院押了贼人回去，心里着急，也带着贾琏去了。
那村长得了封银，兼之本村佃户租用的皆是贾家的田地，如何敢声张，纵有千般有疑惑，也只闭口不言，更下严令，不许村民议论生事。
贾瑚则被留下来招待那几个陌生侍卫。
为首的那个拱手道：“见过贾大人。”
贾瑚惊奇地问：“你认得我？”不等他回答，又客气地道：“多谢这位兄台相助，还未问过兄台姓名。“
那侍卫急忙避过贾瑚的作揖，叠声说：“不敢不敢！在下韩毅，乃九皇子麾下。九殿下在附近山林里打猎，这人晕头转向的撞了过来，差点惊了殿下的坐骑，我们兄弟几个便捉住他。正要询问时，这几个婆子喊打喊杀的追过来，想是正在追拿这人。殿下问明是荣国府的下人，因恐误了事，便让在下押送过来。”
九皇子？贾瑚心里叽咕，怎么哪都有他。心里起了疑心，面上却并无异色，只感激的抱拳，再次拜谢，又寒暄道：“原来是韩大人。不知九殿下一向可好？殿下惊马，可有伤到何处？别院有上好的伤药，还请九殿下入内休养。”
韩毅微微侧开身子，只替他家主人受了半礼。回道：“贾大人客气，不过是举手之劳。殿下一向很好。”又说，“贾大人不必忧心，殿下只受了点轻伤，无须兴师动众。再则，殿下在附近有一座庄子，来时正准备回庄上，如今大概在庄子里头了。”
九皇子既没出什么事，贾瑚也松了一口气。那贼人到底是受贾家人追赶，才害得九皇子惊马。若他有个好歹，皇上问下来，荣国府逃不了责任。
“既然殿下已有落脚处，我便不留韩大人了。待问明事由，处置这贼人时，我再派人告知。”又迟疑问，“不知殿下何时回京？我好亲自上门道谢。”
韩毅笑道：“殿下既无大碍，也就不计较了。那冲撞了殿下的人，贾大人随意处置便是。殿下久居京城，长日无聊，已经在庄子里呆了半月，日前曾说还要多呆几天。至于殿下何时回京，我并不知晓。”见贾瑚面露失望之色，有意卖好道，“若贾大人想亲自道谢，不若打发个小子往庄子里问问。”
自得了秋猎的消息，九皇子兴头极好，说要在庄子里住几个月，好好练练弓马，让皇上刮目相看。——可是九皇子一向走的是远离争权夺利中心的路子啊，也不知道最近是受了什么刺激。莫非，只要是皇子，就逃不过争储的命运？
韩毅心下哀叹，他是九皇子的侍卫，和九皇子一荣俱荣，一损俱损。眼看希望不大，九皇子又何苦去趟那趟浑水？若是维持现状，最差也是个亲王；若是争着抢着要出头，现在的郡王爵位，都不知能不能保住了。
韩毅心中的忧虑，贾瑚并不知情，只是觉得九皇子这般，实在古怪。京城里谁不知九皇子最爱戏子？这郊外虽是山清水秀，九皇子落脚的庄子可没有王府的戏台那样豪华。——这闹的是那一出？心下疑惑，贾瑚和韩毅交情不深，故不好直接相询。
韩毅释放出的善意，贾瑚也接到了，又笑着说了几句话，韩毅便说时候不早，该回去回话了。目送韩毅等人远去，贾瑚脸色一沉，骑上马就走了。
回到别院，贾赦已命人审问那贼人，自己和刘氏坐在大堂上，堂下跪了一溜人，皆是贾瑛身边的丫鬟、仆妇。贾瑛却不见踪影。贾瑚因问：“瑛儿呢？”刘氏便道：“瑛儿哭累了，我命白果带着人伺候。”
贾瑚慢慢点头，坐在贾赦下首，一言不发。只一双黑沉沉的眼睛，叫堂下诸人背后发寒。
堂下地上有一滩茶水，茶叶散落，杯盏的碎片溅得四处都是，足见扔下茶杯的人心中的愤怒。砸下茶具的人正是刘氏，她继续之前的问话，“姑娘怎么会突然想到去玩水？”两拨人回来，不过是前后脚的事，刘氏只来得及问个大概，此刻才详细询问。
底下跪着的人一问一答，看着不能更老实。
她们是伺候贾瑛的家生子，身家性命，荣誉耻辱，皆系于贾瑛一身，贾瑛出了事，伺候她的人被打死也不为过。她们恨那村汉还来不及，怎么会帮他掩盖？加上太太又是个眼里不容沙子的，敷衍塞责之语，从来瞒不过她。因此，流朱等人，把发生的每件事都说的分明，只求太太看在她们尽责的份上，从轻发落。
默不作声的听了一段时间，贾瑚弄明白了大半经过。
原来，贾瑛去更了衣，刚出茅堂，便想着去洗个手。恰有一个皮肤黝黑的十来岁丫头在外面探头探脑，显然对一行人十分好奇，便招来询问。那丫头自云是村长家的女儿，名唤二丫，问得小公子想洗手，便带她们去了小溪那里。
小溪水浅，众人便未