大春和秀姑应声出得门来，瞧见沐兰气定神闲地坐在那里，心下莫名地升起了不安之感。
“沐兰回来了？镇上的花灯好看吗？”秀姑挤出一个干巴巴的笑容，声音颇有几分讨好的意味。
沐兰不答这话，指一指对面的位子，“大春叔，春婶，你们请坐。”
大春从那个“请”字之中听出了疏远之意，愧疚的心情又添了一丝苦涩，默默地走过来坐下。秀姑迟疑一下，也跟了过来，挨着他落了座。
沐兰稍稍整理了一下言辞，便开口道：“大春叔，春婶，这一晃眼，我到你们家也有半年多了。你们救了我的命，给了我安身立脚的地方，这份恩情儿我一刻都不敢忘……”
“咱们是一家子人，总说这话儿可不外道？”秀姑觉出她话风不对，赶忙插了一句。
沐兰含笑看她一眼，“你们当我一家人，我十分感激。可若因你们人好心善，愿意收留我，我便一直心安理得地住下去，未免有些得寸进尺了。
自打来了，我就一直住在西屋。山子年纪也不小了，你们一家三口挤在一个屋子里只怕很不方便。我瞧见西厢有两间房子，不如收拾出一间来，我住过去……”
“不成。”不等沐兰把话说完，大春便急声打断了她，“你一个女娃娃家，哪儿能住那种粗陋的地方？”
沐兰早就料到他会反对，不紧不慢地笑道：“我瞧着挺好的，有门有窗，墙够厚，屋顶也修得整齐，好生收拾一下就能住人了。
大春叔若是觉得粗陋，就帮我盘半铺炕吧。只盘半铺就够了，天冷的时候用来取取暖，下雨阴天去去潮气什么的。说实话我有些睡不惯火坑，屋子收拾好了，我会请海子叔帮我打一张床放进去。
啊，对了，顺便帮我搭个灶吧。日后我就不同你们一道吃饭了，一日三餐我自家料理。那间厢房我也不能白住，我会付租子给你们。
至于租钱，就每个月二钱银子吧。等搬过去的时候，我会将半年的租钱连同之前住在这里半年多的租钱一并算给你们。”
“沐兰，你这是干啥啊？”大春越听越急，腾地一下站了起来，“你要跟俺们一刀两断是怎的？”
秀姑叫那每月二钱银子的租钱勾的心头直痒，把旁的都抛到了脑后，用力地扯了大春一把，“你嚷嚷个啥？先叫娃把话儿说完。”
沐兰就知道只要提到钱，秀姑必然动心。她这头是无需费神的，只要说服大春就行了，“我若想跟你们一刀两断，哪儿还会住在你们家里？只要我出得起租钱，村里镇上，还愁找不到住的地儿吗？
不过就是换一间屋子住，各吃各的饭。日后仍旧住在一个院子里头，我还跟你出海打渔，也还跟你一块儿到镇上赶集，跟以前也没什么区别。
大春叔，你说是不是这么个理儿？”
大春心里着急，无奈嘴笨，找不出词儿来反驳她。
趁他哑口无言，沐兰下了最后一剂猛药，“大春叔若是不同意，那我只能从你们家搬出去了。”
“那可不成。”秀姑立时抢过话头，“你愿意住厢房就住去，搬走不成。”
“你胡说啥呢？”大春瞪过来，“那是搁渔网的屋子，又腥又臭的，哪儿是人住的地儿？你到底有没有良心？”
“俺没良心？”秀姑立时炸了，两手叉着腰站起来，“是她自个儿说的，不让她住厢房她就从咱家搬出去。
你也不用你那榆木疙瘩一样的脑瓜子想想，她要是从咱们家搬出去了，叫旁人怎么想？人家可不会相信是她自个儿要搬走的，只会说咱们容不下她。
你不要脸，我还要脸，山子还要脸呢！”
大春没心思跟她斗嘴，急巴巴地转向沐兰，“你……你这到底是为啥啊？是不是因为你婶子胡说八道，说要让你给山子当媳妇儿那事儿？”
提起这一茬，秀姑气势立时弱了半截，叉在腰上的手不知不觉放了下来。
沐兰本不想直截了当地点破这件事，既然大春已经捅破这层窗户纸了，那就打开天窗说亮话吧。
“其实这个想法我早就有，只不过还没来得及跟你们提。趁着今日这事儿，咱们把该整理的都整理清楚，免得日后再产生什么误会……”
“误会？！”秀姑感觉煮熟的鸭子就要飞走了，立时忘了租钱，将儿子的终身大事提到第一位，“你莫不是觉着俺家山子配不上你？那你倒是说说，俺家山子哪儿不好了？”
沐兰自认刚才已经说得很明白了，可现在看来，天窗是打开了，话说得还不够亮。也懒得再给秀姑留什么情面，沉了脸色道：“春婶也是女子，难道不晓得女儿家的名节比命还重？
婚姻大事，讲的是父母之命，媒妁之言。总不能你觉得哪个跟哪个相配，就到外面随便嚷嚷，说谁将来要给谁当媳妇儿吧？照你这逻辑，我若是觉得你跟龙王比较相配，是不是该满村子吆喝，叫大家把你扔进海里祭了龙王？”
秀姑叫她几句话堵得涨红了脸，拿手点着她，“你……你……你就是这样跟长辈说话儿的？”
“春婶既知道自个儿是长辈，就该有长辈的样子。”沐兰眼睛眨也不眨地道，“这一回我当你开玩笑，不跟你计较。再有下回，我就不会这样客气了。
你们救我收留我，我感激你们是一回事；坏我名节，逼我做我不情愿的事情，那又是另外一回事。报答的方式有很多，但‘以身相许’绝不是我的方式。<