彭永新沉吟不语。
彭瑜也神色肃然。
诚意伯府虽然不够看，但到底也还占着开国勋贵的名头，太熙帝一面想要削弱勋贵的力量，一面又御笔朱批，钦点了刘识为贡元，是何意图？
沉寂的书房里，只有偶尔的几声虫鸣。
好一阵子，彭永新才怅然道：“只怕，圣上为了找个借口，暂且稳住他们，就把你给利用上了。”
彭瑜思索片刻，点头附和道：“目前看来，似乎的确是这样。”
要说是有意削弱勋贵的力量，可他不是刚提拔了刘识做贡元嘛！
刘识出身诚意伯府，难道不是勋贵子弟吗？
只不过，诚意伯府在勋贵圈里排不上号罢了。
可是，马就是马，不会因为它长得瘦小，就变成了骡子不是！
而以诚意伯府如今的状况，他就是再许刘识一个状元，送他个三元及第，它也无法在短时期内兴盛起来。
等他解决了心头大患，诚意伯府独木难支，崛不崛起的，已经影响不了大局了。
而且听说上次乡试泄题舞弊，因为刘识请愿被抓，三房还被诚意伯府的人提前在他毫不知情的情况下“分了家”，将他怀有身孕的妻子给强行撵了出来。这样的父子关系，估计刘识将来即使功成名就，也不会为诚意伯府所利用。
太熙帝打得一手好算盘。
刘识点点头，道：“刚看到题目时，我整个人都懵了。好在我很快就调整好了状态。不然，这次的复试，我能不能通过，都还是两说呢！更别提后天的殿试了。”
“若圣上真是打着这个主意的话，那只要你答得不是太差，总能够进入殿试名单的。”彭永新安慰道。
刘识点点头，又摇摇头，苦笑一声：“可是，就这样进入殿试名单，总让人觉得心有不甘。”
这到底是他有真才实学，还是他正好合了太熙帝的用处呢？
彭永新见状，捻须沉吟道：“时也，命也！既然是命数如此，那就坦然接受，奋力一搏，仰不愧天，俯不怍地，昂然立于世间，问心无愧就行了。何必庸人自扰，非要辨清楚个是非缘由呢？你自己想想，你要的原因，还是结果？”
刘识沉默了片刻，豁然开朗起来，起身拱手道：“多谢岳父教诲，小婿明白了。”
彭永新点点头，一脸欣慰，转而慈爱劝慰道：“再说了，你又怎么知道不是你的文采见识入了圣上的眼呢？骄傲自满要不得，妄自菲薄同样也非我辈所应有！”
刘识眉宇间恢复了往日的自信和从容，拱手受教。
彭永新点头暗赞，真是孺子可教也！
既然弄清楚了太熙帝的意图，那接下来针对殿试的准备中，彭永新就重点给刘识讲解了历朝历代的皇权分散和集中的现状、原因和影响，又和彭瑜给他讲了大齐朝如今的权力分布，各处的吏治和民风，以备参考。
到了六月十一这天，众人依旧起了个大早，为刘识送考。
只是，不同于上一次复试的紧张，猜测到太熙帝的意图之后，众人悬着的心都稍稍放了放。
然而，等到金乌西坠，夜幕低垂，刘识还没有回来，彭府上空的气氛顿时紧张了起来。
早早地哄暖暖睡着了，交给乳母仔细照看，彭瑾提着灯笼，到前厅和大家碰面。
“这是破天荒走一遭。”彭永新凝眉道，“看时辰，宫中应该都已经落了锁。殿试早就该结束了。”
周淑仪猜测道：“莫不是遇到了好友相邀，吃酒去了？”
彭瑾立刻摇头，道：“不会的！”
语气斩钉截铁。
彭永新也点点头，道：“叔彦不是那么贪玩不知轻重的人。”
明知道家里的人都在焦急地等他，刘识又怎么会搁置不管，与人去喝酒。
“那，总不会是被圣上留下来了吧？”周淑仪吐口气，觉得这门窗大开的前厅里还是有点闷人。
彭永新想到复试策问涉及推恩一事，眉梢一挑，沉默不语。
若真是为了削弱勋贵的力量，这也未必没有可能。
“算了，都等在这里也不是个办法。你们先下去休息吧，我在这里等宗仪。他早早地就去皇宫门口去接叔彦了，若是一直等不到人，过会儿就该回来了。等有了消息，我再着人去通知你们。”彭永新吩咐周淑仪和彭瑾。
彭瑾本想拒绝，坚持留下来等消息的，但是见周淑仪一脸的疲惫，怕她要是不走，周淑仪也不好意思离开，只能按下心焦，站起身来施礼，和周淑仪相携出了前厅。
“玉娘，你不要太着急，总会没事的！”路上，周淑仪安慰彭瑾。
怕周淑仪为她悬心，彭瑾强笑着应了一声，然而等到了碎玉轩，她立刻面沉如水，坐在窗前蹙眉深思。
云雾等丫鬟婆子得知了消息，个个都敛气屏声，不敢上前去打扰她。
直到梆子声响起，彭瑾才蓦地惊醒，戌时已过了，离着皇宫落锁已经过了一个时辰。
彭瑾站起身来，正要打发人去前院打探消息，云雾就一脸喜色地进来禀报道：“奶奶，三爷回来了！”
彭瑾顿时眼睛一亮，脚步匆促地朝前院走去。
云雾自然是赶紧提灯跟上。
路上碰到了得到消息前来寻她的周淑仪，姑嫂二人便携伴同往。
到了前厅，刘识已经向彭永新解释过迟归的原因了，如今见了彭瑾和周淑仪，少不得又解释一番：“殿试结束之后，圣上留我在御书房里详考，所以才回来得