刺眼的热带的阳光下，一群人分成三组在密林里穿行。他们拿着凃成红白两色的木杆在树林里奔走，互相之间隔着很远的距离喊叫，或者打这旗语，不时在纸上纪录着什么。这是刘遥带着焦晃、学校的测绘班和警卫队伍长们在做地形测绘，顺便找找石碌铁矿的位置。
说起来，这是自由山学校第一届测绘班的毕业作业，虽然他们有远远领先于这个时空平均水平的理论，但是所有的工具只是几根木杆和几个装水的大碗，却要面对浓密的原始雨林和崎岖的地形。
刺眼的阳光下，孙壮颤巍巍地站在树枝末端，费劲地把头伸到树林顶端的树冠之上。远处的密林里，一道轻烟从枝叶间缓缓升起。孙壮让一根顶端固定了一块木板的木棍落脚在自己站着的树枝上，制造了一个小小的平台。左手扶着木棍，右手抓住树枝稳定身体，孙壮再腾不出手来干别的事情，可是他的任务还包括把一根一头系了石块的绳子垂下去，方便刘遥爬上来，顺便测量平台到地面的距离，以获得地面的准确标高。
刘遥在孙壮脚下往上爬，一边折下树枝往下丢。这段时间的生活让他能够判断这是一株名贵的楠木。树干笔直粗壮，离地数十米范围内都没有分枝，如果不依靠孙壮垂下的攀爬绳，完全无法想象怎么能爬上去。“那孙壮怎么爬上去的呢？”刘遥满头大汗地挣扎着，一边回想孙壮仅仅靠一根粗大的绳索套在树干上就飞快地爬了上来。自己不仅要有人开路，还得用安全带。
刘满抬头担心地看着，直到爸爸爬到有树枝的地方，手和脚都有了用武之地，才回到自己眼前的火堆，折下身边带着绿叶的枝条压在火上制造烟雾。蓝色的浓烟从火堆里冒出，却并不往上走，而是被笼罩在热带雨林稠密的枝叶间。刘满抬头看着树上的两个人，突然听到身边的落叶上有像雨滴敲出的哒哒的声音，那是树上两人落下的汗滴。
刘遥爬到孙壮身边，大口呼吸了一下，想得到一些清新的空气，结果却颇为失望。雨林里的空气永远都是潮湿粘腻，充满**和疯狂生长的味道。他摇摇头，从背包里掏出一只大碗放在平台上面，又从背后的竹筒里倒出一些水，再掏出一个浮标放在大碗里。两个人的活动让树枝不断摇动，几乎无法保持平衡。好不容易站稳了脚，刘遥躬身从大碗里的浮标瞄了一下远处轻烟冒起的地方伸出树冠的红白相间的木杆，报出数据。树下的刘满重复数据，然后用炭条在黄色的糙纸上纪录下确认过的数据，又在另外一张纸上画了几笔，为等高线图再增加一些线条。刘遥放下大碗，小心的把水倒回竹筒。讽刺的是，在潮湿的热带雨林里，如果溪流，人可能会因为无法得到液态饮水而出现脱水症状。想到这个，刘遥更加小心地塞好竹筒，没有拿出一个木制量角器放在平台上，也是用目测瞄准的方式，测量了一下目标与正北方向的夹角，再让树下的刘满在纸上做好纪录。
测好一组数据，刘遥先往下爬。孙壮在后面收拾工具，坐在树枝上等待刘遥下到地面，再解开系在树上的安全绳。然后他要在没有安全绳的情况下往下爬。
下到地面后，刘遥一屁股坐在地上，满脸树皮上的青苔绿痕，浑身大汗就像洗过澡一样，再也没有力气动弹。孙壮爬下大树，也是浑身汗湿，不过看上去还不是很累。他招呼刘满赶紧拿出纪录，报出自己记得的数据，跟纸上纪录的核对。万幸，数据核对无误，这次大家的忙碌算是有了收获。
意识到终于又获得一组数据，父女二人不约而同拿过竹筒仰头就喝，却发现都喝光了。刘遥站起身擦一把头上的汗水，拿起在树上灌了水的另外一个竹筒，给刘满喝了几口。这是他们最后的饮水储备，也是他们最后的测量工具。喝完这一筒水，测量实际上就没法进行了。刘遥放下空空的竹筒，抬起头朝着天上喊道：“这铁矿在哪里啊。”
随时监测着的信息组观察员不由得顺口回答：“往西北1400米啊！你那个水碗测绘误差精度那么大，不先开发测绘工具怎么可能搞出精确的定位！再说你把水都喝完了，碗里的水一洒就没法再搞了！”
张卫抱着手肘站在观察员身后，一言不发，心想换你去你还不一定能干出这个水平来呢，测绘工具那么好开发吗？没有玻璃就没有水平仪，而玻璃的制造远不是那么容易的。
张卫走到自己的座位上，回想昨天的会议。中国、美国和日本都在用激光照射壳体，或者说向球体内输送能量，因为三个试验点射出去的高能量激光都消失在那层透明的壳体内，石沉大海，对壳体内部展示的世界完全没有影响。截止到昨天，每个试验点通过激光输入进去的能量都已达到100千兆焦以上，也就是人类第一颗原子弹所蕴含的能量的同一数量级。中国试验点占据地利，利用上个月投产运行的核反应堆，持续输入能量已超过500千兆焦，这已经是现代核弹的能量级别。
在昨天的会议上，所有的国家都对持续输入激光持有疑义，只有美国坚定支持，逻辑很简单：“任何可以实现的方法，在被证明无效之前，都是值得采用的方法。”虽然探索这个超越时代而且神秘的外星智慧，人类已经不可能考虑成本之类因素，但是张卫还是觉得持续做无用功意义不大，而且耗费的是中国的资源。
会议最后达成的结果是通过了一项