王若曦也在准备战争，但是与梅家村的人们振奋的气氛不同，他心里一片沮丧。琼州府知府余浚的回函很快就到来了，他的说辞让王若曦深深觉得自己才是真的浅薄。
接崖州县令王函，展读完毕，不免忧忿交集，失望有加。忧我大明疆域，无人守土乎？忿你食君之禄，有心报效否？虫蚁刁民，尚未发难，汝当一身在先，亲赴彼村寨，晓谕大义，令其迷途知返，安可端坐县衙，足不出户，仅以不足三十衙役前往惩戒，未见血珠一滴，便呼贼势难遏？汝当会同地方劲旅，亲往村寨，或征或抚，当解匪患，以尽汝之本分。今吾与汝期以一月，以函至之日为始。
想起这封函件，王若曦还是冷汗涔涔。首先是余浚实在老辣，不仅不上当，不肯为自己当枪使，而且强令自己出征，要自己去试试水深水浅。这事从最初的县令想以利诱让知府去打仗，胜了好歹可以分点利益，不胜也免了守土不力之责，变成知府强令县令出面解决问题，解决了自然是知府指挥调度有方，解决不了也是县令的无能。不得不说棋高一着啊。
让王县令如坐针毡的还不仅仅是这个棘手的任务，在他的心目中，梅加村就训练了几个使杆棒的半大小子，要不是贺典吏放水，有多少都拿下了。这事的关键，是贺典吏去梅家村演戏的事情，余浚竟然知道得那么清楚，连去了几个人都了如指掌。“我一定要把这个奸细查出来！”王若曦恶狠狠地一咬牙，分派起任务来。
“周文书，你今日就去梅家村，与那刘遙知会一番，就说我明日来访，叫他把账簿文书都备好，我要四处看看，有无违禁之事。”
“属下明白，这就启程。”周文书领命而去。
“贺典吏，你马上点起人马，整顿队伍，明日与我一同启程，在它梅家村外待命。谈得好便罢了，若是谈得不好，你见我讯号，即攻打过来，扫荡梅家村，踏平它自由山！”
“启禀县令，属下所领无非数十衙役，再加各村团练。衙役您也知道，只有二三十个还能差遣的，也都无甚战力。至于各村团练，一直都是有名无实。属下胜负不值一提，然大人的成败安危，不可不慎重啊。”
王若曦呵呵笑了两声，冷冷说道：“贺大人考虑周详，本官心领了。然则今日上命在身，胜败都要一战，不知典吏可有计策？”
贺典吏回答道：“回大人，这石碌港为防海寇，有兵额五百，把总一名。若是知府有命，他也有责任协助。这把总名叫姚余孝，为人强横霸道，但要紧的事务还是头绪清楚。”
“是啊，我怎么把他忘记了。如今知府也未直接命令他，倒要我去卖个面子求他出兵助我了。”
贺典吏心中想，你哪里是忘了，是根本就不知道。县令上任不带师爷偶尔也是有的，但是到了任上也不雇一个，而且除了敛财一窍不通，连地方上哪些地方有驻守，多少兵额都一无所知，压抑着心里的鄙视，贺典吏脸上带笑地说：“知府对崖州县的命令，就是对他的命令。至于说项之事，属下自当尽力。不过行军粮草，还请大人有所准备。”
“这个自然。皇帝还不差饿兵呢，况我一个小小的县令？”兵力有了着落，王若曦心情很好，哈哈大笑起来。
姚余孝对贺典吏的来访毫不意外。作为不归属于地方的驻军，姚把总最不喜欢的就是面对县官。按照大明律例，武官见文官低三分，所以姚把总见了县官要行下官的跪拜之礼，而且除了军令，若是县令有吩咐，他好必须执行。所以平时都是贺典吏来维持驻军和地方的关系。但是对典吏所提之事，他却皱起了眉头。
姚把总捋了一把自己满脸的络腮胡子，沉吟着说：“兄弟，不是我抗命。如今这事态，既非匪乱，更非谋反。那姓刘之人，照章纳税，发展民生，要我说，当嘉奖一番。至于操练警卫队，也不是什么大不了的事情。现在海寇如牛毛，黎人似饿狼，哪村无团练？哪家没有刀枪？大不了补一个团练名额就是。”
贺典吏有点着急。借姚把总之兵的主意是自己出的，这要无功而返，如何跟县令交代？忙开口劝道：“把总说的也是，这还未见匪情，当然不值得劳动你大驾。然而正是因为匪情未起，把总带队亲征，一则可以深入了解敌手，二则也无需犯险，即有几日粮草可得，何乐而不为呢？”
“哦？那王县令有粮草给我？”姚余孝来了兴致。
“我已向县令大人事先讲明，这次出兵乃是协助，所以粮草要地方上筹备。至于数额，还请姚把总示下，我这就回去禀报。若是县令大人没有异议……”
“若是没有异议，就叫他明日一早拨来，然后我就出发。”姚余孝笑笑说道，让文书过来轻声交待了几句。文书很快写了个函来，姚把总接过来看也不看，双手交给贺典吏，请他带给县令。贺典吏忙站起来双手结过，却发现函已封口。浆糊还是湿的。这让贺典吏稍感意外，便将信函放在茶几上，与把总闲谈起枪棒来。没谈多久，姚把总站起身来拱手说道：“贺典吏，眼看天色不早，本应请你小酌几杯，但担心县令大人备办物资还需时间，所以今天就不耽搁你了。来日再与兄弟相约，置酒相请。”贺典吏也拱手致谢，捏一捏已经干透的浆糊，告辞而去。
县衙旁边的校场上，稀稀落落站了三十来个衙役，以及十来个挑夫。衙役倒都是装束整齐