顺帝即位罢八年以来，于前朝任用佞幸，闭塞言路，忠良之辈或贬或谪，又加重各州赋税，致使民怨沸腾；而于后宫，则大肆采选天下美女，宠信穆夫人，视皇后为无物。
仅仅八年时间，先帝开创的大好局面便毁于一旦，朝野上下一片混乱，与此同时九州之内天灾四起，亦造成了雪上加霜的困境。
永川府的冬天也格外难熬，大多数人家都是门户紧闭，长街上只有寥寥几个人影，俱是行色匆匆，愈发显出一种凄冷的意味来。
郑氏打开门板，刚一接触到外面的寒气，就情不自禁的打了个寒噤，呼出的水气曳散成一缕袅袅的白烟，她使劲跺了跺脚，才感到浑身上下稍微暖和了点。
她手脚麻利的将蒸笼放上了锅，又添上些许木柴，因天气太冷加上下雪的缘故，木柴难以避免的受了些潮，她费了好大功夫才把火生起来。
随着一束阳光从厚重的云层中投向大地，街道上的人终于渐渐多了起来，不时有人经过此处，熟稔道：“郑娘子，来二两包子！”
郑氏爽利的应下，手上也不停歇，一会儿就卖了十几笼包子出去。
她家中靠着这间包子铺营生，尚能糊口，可永川府里多的是饥寒交迫的人家，也不知能不能熬过这个冬天。
郑氏想到这里，不由也产生了几分悲凉之感。她不过是个平头平头百姓，纵然想到这些也是无能为力。京城里的圣人老爷不在乎他们的生死，旁人又有什么办法？也只能听天由命罢了。
她正将一份包子递给隔壁的王娘子，目光却突然瞥见一道瘦小的身影，深一脚浅一脚的走在积雪的街道上。
那是个非常瘦弱的男孩，看上去只有六七岁大小，两颊深深向内凹去，全然没有这个年纪孩童的圆润可爱。他的衣服十分破旧，打满了补丁，甚至手脚处都短了一截，露出的皮肤在冰天雪地之中已经冻的青白。
郑娘子是认得这个男孩的，他原本就住在这附近，如今实岁应该已经有了九岁，只是太过瘦弱的缘故，才令他看上去比实际年龄更小。
她犹豫了片刻，终于还是出声唤道：“叶小郎！”
那男孩听见声音，慢慢走了过来，离得近了更发现他的五官其实极为端正，只是瘦的可怕，像一副支伶伶的骨架包裹在衣服里。
郑娘子看到这男孩的模样，忍不住心生怜惜，忙用油纸裹了两个包子递给他，柔声道：“这天寒地冻的，快把包子吃了回去吧。”
她生养了两个孩子，正是和叶小郎差不多的年纪，因而看到这孩子便忍不住想要力所能及的照顾一下。
男孩伸手接过了包子，却并没有吃，而是放入了破旧的棉衣内，深深的向郑娘子叩了个头。
郑娘子唬了一跳，连忙把他扶起来：“你这是做什么？不过是两个包子，可当不得这般大礼。”
叶小郎乌沉沉的瞳孔映出一片明净的雪色：“娘子的恩情，我一辈子都会记得。”
郑娘子叹了口气，沉默的看着男孩蹒跚的背影消失在长街尽头。
王娘子还未离开，见得方才那一幕，心头也是一阵酸楚：“叶小郎也是命苦，自己年纪就小，还得照顾妹妹，也不知当初叶娘子是如何心狠，才能丢下这一对年幼儿女。”
她言语之间，显然对那位叶娘子很是看不过眼。
郑娘子虽未出言，心中也是赞同。叶娘子抛家弃子的行为，无论何时都为人不齿，只是苦了她的两个孩子，无依无靠，在这世道又是何等艰难。
而另一头，叶小郎顺着积雪的道路回到了城外一处破旧的山神庙中，这处山神庙已经数年未曾修缮，仅仅只能勉强蔽身，寒风从墙壁的缝隙间穿行而过，留下一室冰冷。
叶小郎跨过地上的几截断木，轻轻掀开一团枯草，低声唤道:“小妹！你看阿兄给你带什么回来了！”