一天中最难捱的丑时总算过去了，蝉儿依旧聒噪，杏林苑内一片祥和，升起了袅袅炊烟，饭香四溢，伴着花香，飘向远方。刘云吃过饭急匆匆套上马车进城了，等待是最漫长，最无聊的了，反正闲着也是闲着，云端简单洗漱，换了身衣服，跟在阿丑后边熟悉她的家——杏林苑。
这杏林苑很不错啊，一切以自然为美，依山傍水，以水为主，简洁古朴，落落大方，布局严谨，主次分明又富于变化，园内有园，景外有景，建筑虽少，胜在精巧，山池虽小，不觉局促。五步一楼，十步一阁，高处有亭，地上是台，长桥卧波，复道行空。家居用品全是清一色的紫檀木家具，古董陶瓷年代悠久，玉石金块铺地作瓦，云端踩上去都有一种亵渎神灵的负罪感，难怪徐文给她地契时那肉疼的，脸都扭曲了。
云端走得乏了，就近找了一处亭子，打算歇歇脚。阿丑奉了茶，安静退在一边给她扇扇子。日头晒着，凉风习习，不知是跑得累了，还是夏天易困，云端懒洋洋地用手撑着脑袋，上下眼皮都打起架了，头点的跟小鸡啄米似的，到底还是趴在石桌上睡着了。
她梦到自己小时候，夏日清凉午后，姥爷教她识字，搬着一本厚厚的《本草纲目》，用那浑厚的嗓音念：甘草，亦名蜜甘、蜜草、美草、草、灵通、国老。根甘，平、无毒……她呢，盯着头顶伞状树形的紫藤树，伸手去够二次开花，密集下垂的蓝紫色花儿，却被姥爷抓住自己走神，吓唬她要打手心，都打在他自己手上，她嘿嘿傻笑，姥爷无奈跟着笑，想了个招儿，摘下紫藤花诱惑云端，若是说出用途，就不用抄书了，她那时积极回答：紫萝饼、紫藤糕、紫藤粥、炸紫藤鱼……气的姥爷真打了她，云端扯着嗓子哇哇直哭，好不凄凉。吓得姥爷手足无措，净说好话哄她，最后做了一桌子好菜，也没罚抄书，这才堪堪止住。那晚姥爷给她讲了个故事：从前有个小女孩祈求月老赐给自己一段美好难忘的爱情，虔诚祈祷感动了月老，在月老的指引下，她来到山上等待那位有缘人，始终等不到，夜色渐浓，她又被蛇咬了，孤独绝望之际，白衣男子从天而降，救了她，此后，两人坠入了爱河，可是家室门第不同，父母也不许，万般无奈下，双双跳崖殉情，几年后，他们殉情的崖边长出一棵藤树，缠着藤蔓开出的紫花儿，为情而生，为爱而亡。
“小姐，快醒醒。”阿丑隐隐约约听见抽泣声，竟发现睡着的小姐泪流满面，生怕她身陷梦中，只得摇醒她。
睁开惺忪的睡眼，云端恍恍惚惚的，她记得姥爷最后还说了什么，可那时自己都睡着了，印象中只记得他哭了。算了，不想了，拍拍脸想让自己清醒一些，却摸到一脸泪水，云端一愣，暗骂自己没出息，又想家了，从姥爷去世后，她才懂得：心若没有栖息的地方，到哪里都是流浪，没有家人，家只是冰冷的建筑。
“嗨，天太热了，我都流汗了。阿丑，你不热吗。”云端胡乱抹了把脸，故作轻松的转移话题，掩饰尴尬。
阿丑是家生子，生下来就是丫鬟，跟着王婶在深宅大院那滩浑水里趟过来，还能全身而退，除了运气，还有谨小慎微，安分守己的忠心，知道什么该说，什么不该说，小姐不提，自己什么都没看见。
云端见她尽职扇扇子，绝口不提自己的失态，便晓得阿丑是个懂事的，当下好奇，她虽不是一眼就让人惊艳的女子，却也是那种清秀端庄，细水长流的耐看型，不丑，还懂规矩，为何要叫“阿丑”？于是出声问了。
“奴婢的娘不识字，爹又走得早，没有大名，起个贱名好养活。”阿丑规规矩矩答话。
“人怎么能没有名字吗，这样吧，我给你取个名字。”云端捏着下巴，想了一会：“有了，你性子温顺，跟你呆在一起宁静舒心，就叫你沉香吧，你觉得行吗。”
“奴婢沉香多谢小姐赐名。”沉香跪地谢恩，主人赐名，就意味着正式承认自己了。
“好了，别跪着了，你快坐下，我还有事问你呢。”云端不喜欢被人跪着，跟拜佛祖似得，这不是折她的寿吗，死过一回的人，很惜命的。想起刘云走时对沉香挤眉弄眼的，应该是交代了什么吧，别是有什么事瞒着她。
“小姐聪慧，什么都逃不过小姐的眼。”沉香本又要跪，想着小姐不喜这样，换成福身答话，一五一十将刘管家交代的事说出。
云端不禁好笑，这刘云想问什么直接问她不就行了吗，何必绕那么大弯子，嘱托沉香套话呢。罢了，等他回来自己亲口告诉他。
白马逐朱车，黄昏入狭斜。刘云终于回来了，身后浩浩荡荡跟着几十个人，刚下马车，水还未喝，就找云端复命。
凉亭下，一个穿一身浅色百花曳地裙的人儿，纤细腰肢上系着一根素色腰带，画龙点睛，更衬的人儿楚楚动人，风姿绰约。梳着百合分髾髻，简单戴了根羊脂色茉莉小簪，留下一只小辫子，轻松俏皮，活泼灵动。眉如远山，脸若芙蓉，明眸皓齿，肤如凝脂。刘云带人过来时恰好看见美人回眸一笑，不由停住了脚步，怕惊了这落入尘世的仙子。
沉香刚侍候云端洗漱完，也是这般失态，人不可貌相，他们险些错把珍珠当鱼目，谁能想到晌午他们看到的落魄乞丐，竟是个大美人。沉香咳了一声提醒刘云。
毕竟是见过世面的，刘云的失态也只是一瞬，