都昌县位于剧县东北六十里，溉水和潍水从境内穿行而过，奔流入海。都昌县北部连接勃海莱州湾，这里地势平坦，临海之地是一望无际的滩涂地带，寸草不生，本属于无主的荒芜之地；然而实情并非如此，只见临海的滩涂上被人为划出一块块十丈见方的方格，再用人头大小的石块将边沿团团围住；这样的方格每四个一列，沿着海岸线分布足有十数里之长！这些方格每隔二十个便在旁边建有一间仓库，而在方格以外五百步的位置更是围起一圈栅栏，栅栏内驻扎着数名全副武装的兵士，正用冷冷的目光扫视着外围。可以想见，一旦有外人闯入，等待他的必不会是友善而热情的接待。
这里正是北海郡守陆旭名下的产业，而那些方格则是煮海制盐的盐田。夏朝并没有盐铁专卖制度，但是制盐炼铁却是只有官方允许进行，私人无权进行制盐和炼铁，否则将受到国家的制裁；而官方控制了盐铁的源头后却不禁止私下里买卖，因此实际上官方就是最大的一级批发商，从而从源头上控制了产量和市价。然而只要有利润就会有市场，正如太史公所言：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！”。虽然这个时空没有太史公，但道理总是相通的，因此各地私下制盐炼铁的不在少数。尤其到了夏恒帝时期，中央控制力度大幅减退，各地实权官吏各自为政、豪族世家掌握了大量土地和人口，这盐铁官采的制度更是名存实亡。
陆旭正是这样背景下的受益者之一。作为在北海郡经营多年的封疆大吏，又拥有辽阔的海疆，煮海制盐尤为方便，不将这种便利转换为实利才叫不可想象；因此陆家联合北海世家，将整个都昌县，甚至包括下密县的一部分都划为自家制盐的地盘之中。其中都昌县更是重中之重，不但是陆家的制盐产业全数集中在这里，而且也是整个北海私制海盐的囤积地，故此在这里安排了重兵布防，惟恐出了纰漏。
现在盐田内正有无数壮丁忙碌着，有的穿着水靠，手持楼耙，踩在齐腰深的冰冷水中，将首层盐田中的海水用力搅拌；有的负责引放，不断将浓稠的盐液引入结晶池，或是将稀释的盐液放回蒸发池；还有的在滩涂上架着巨鼎，不断将半结晶的盐液倒入鼎中，或者将煮干的盐块收集起来装入麻袋。
这些人都是制盐的盐农，或者干脆一点儿说，就是陆家私豢的家奴；这些人或是犯事的囚徒，或者生活无着的流民中招募而来，在大夏帝国属于没有登记的人口，一切生计全赖陆家给予；一日为盐农，终生不得出路，常年辛苦劳作，还要被士卒看管，动辄皮鞭棍棒加身，过着暗无天日的生活。
此时一位年届五旬的老者刚刚搅完一池海盐，直起腰来，把楼耙杵在腰上，打算歇口气。然而他望向海面时发现似乎有一点黑色的影子一闪即逝，老者以为自己眼花了，揉了揉眼睛，再睁大眼睛努力张望，希望能看出一点端倪。此时正是正午时分，刺目的阳光反射在海面上形成点点鳞光，晃得人几乎睁不开眼。待到视线渐渐清晰，终于看清那些所谓的黑点，明明就是远处驶来的数艘挂着黑帆的战船，分明就是海盗船！那老者登时目瞪口呆，一手指向来船的方向，连腰间的楼耙悄然滑入海中都毫无知觉，嘴里只晓得发出“嗬嗬”的声响。
都昌县沿海都是内海，属于登莱水师的驻地，虽然登莱水师总共也就数十条战船，可这边全是贫瘠的滩涂，虽然盐田不少，可大批海盐抢回去，价贱不说，还不易脱手，又占仓位，因此几乎从没有海盗船会深入青州沿海打劫，故此老者看到在这片海域出现海盗船才会这么吃惊。
这时“海盗船”的旗舰之上，一身黑衣蒙面打扮的许明正立在船头，一边用北海王送给他的‘千里眼’往海岸上观察，一边听取身边副官的汇报。
“都昌沿岸分布盐田共计400余亩（今300亩），陆家占其中近七成，全数集中在都昌县境内。都昌县兵将全县500人的部卒都放在这里布防，不过由于海岸线过长，加上兵卒还有日常调动轮休，因此此地实际防守兵力只有200人，分布在五里长的区域内。”
许明闻言冷笑：“愚不可及。如此长的防线才这么点兵力，对付正规军队能有什么作用？顶多就是防止那些愚民闯入海滩而已！”
汇报的副官心中腹诽：本来就是防防老百姓而已，谁知道会有我们这样的虎狼之师闯入？况且还是从海上而来，那就更加防不胜防了！不过面上当然不会表露出来，反而嘴里称赞：“将军英明！”许明的武职现为横海校尉，按照夏制六品武职勉强也可以称为将军了。
舰船渐近，肉眼已可看到岸上的盐农，奇怪的是这些人并没有因为害怕而四散奔逃，仅仅是一群群的聚到仓库边上围成一团，然后再没有多余的行动。既没有去寻求官军的保护，也不逃走，让许明一时也抓不着脑袋。他转过身问身边的副官：“这些盐农怎的都不惊慌逃窜？”
副官也正自疑惑，只有期期艾艾的回道：“或许是震慑于将军的武勇，不敢逃散，怕惹得将军震怒吧？”
许明也就随口一问，盐农的反应并不在他的考量范围内。看看距离差不多了，沉声发令：“打旗号，吩咐全军，准备抢滩！”
随着旗舰上的旗号挥舞，一