从起先的老谋深算，到这时的心涛汹涌，方掌柜脸上全然不动声色。
见货心喜不眼喜，方能谈价。
他抬起头来，仍是客客气气的表情，“卞姑娘，这画是古风，绢黄裱旧，乍眼瞧着，年代久远这点似乎是不错了。不过，到底是不是李思训之作，经我一人一双眼，还真不敢说。溪山先生是肯定见过真迹的，可咱也不可能千山万水请到他来鉴定。”
“我祖父不会收藏假画。”卞茗珍一调整坐姿，就显出局促不安了。
方掌柜瞧在眼里，心中却分明，穷得连下顿饭都不知在哪儿的卖家，最耗不起时间，也不可能拿到好价钱。
他不着急，等对方低声下气。
“卞姑娘可知苏州有多少造仿片的作坊吗？虽然良莠不齐，也有了不得的画匠，可与真品仿得一般无二。而溪山先生说墨笈上的画，一来无真迹流传市面，可凭空伪造，二来传世名家的作品较多，容易被人揣摩得透。你祖父说真，不算。我说真，也不算。实在难鉴得很。这么吧，我可当做质量上乘的古画收购，八幅画一一验看之后，给你纹银一千两。”
卞茗珍将画缓缓卷起，神情由局促转而倔强，“既然如此，我就不叨扰了。杭州书画铺子也不止涵画馆一家，若非你们目录册子上明价公道，我不会先考虑你们。”
这姑娘还有一股穷志气。
方掌柜暗道失策，但架子还得继续端，不然变成他理亏了，“多谢卞姑娘先想到了涵画馆。你如此诚意，我也不好让你失望而回，不如姑娘多给我几日，容我禀报东家之后，再由东家决定，如何？”
卞茗珍略为难，“得等几日才有回音？我家中揭不开锅了呢。”
方掌柜当即掏出一锭二两银，“卞姑娘，就当是涵画馆买了你这则消息，听到咱们回音前，请你别找其他画商。短则三日，长则五日，五日之后不找你，银子归你，画卖给谁都自便。”
卞茗珍高兴道，“果然找你们没错，方掌柜做买卖还重人情，解我燃眉之急，感激万分。若你东家想购我家的画，只要价钱还公道，比市面上叫价便宜一些，我也愿意卖给你们。”
方掌柜听了微汗，想这卞茗珍不傻，打听清楚才来的，而且恐怕不也能一直在画的真假上作文章，杭州书画商多呢。
想到这儿，他客气连连，将卞茗珍送出了后园的门。
等人走得瞧不见影，方掌柜关上门，当步走过花园长廊，进了一间宽敞的屋子，喊声二东家。
帘子一动，内里走出一人。
莲花步，扭腰肢，金缕锦绣的小靴，水漾芙蓉罗的百褶裙，收高了腰身，珠串宝石坠的腰带流苏，短春绿的合衫，灯笼袖，白襟染了芙蓉花瓣。
金枝牡丹压繁沉云髻，妇人容貌姣美，眼气轻佻，一张滟光薄唇，一抹妩媚笑天生，气质妖娆。
此妇，刚死丈夫，暂保留夫家姓，人称鲁七娘子，不过她这身装束，已看不出半点未亡人的样子了。
“何事？”她往主座一坐，翘脚喝茶，姿势撩人。
方掌柜眼不斜心不歪，将卞茗珍来卖画的事说了。
他知这妇人虽水性杨花，做正经事却从不耽误，心狠手辣，杀夫都不眨眼。
“那本什么书里说到的画很值钱？”
不管是古画还是古董，鲁七娘子只知道货要够稀罕才卖得出价钱。再说，无本生意做了这么些年，一般好货还看不上眼。
“溪山先生说墨笈上的画，都有明市基价。以卞姑娘今日拿来的那幅为例，明市起价为三千五百两，专为人收购的私商价码更高。书画本来也不按一套套卖，说墨笈却不同，皇宫一直高价在征。江南一卷八幅，曾喊过六万两。”方掌柜这时说来，行市在心，滔滔不绝。
“六万两？！”鲁七娘子先怔，再眯了眼，嘴角噙着冷笑，“墨汁莫非是金汁？画绢莫非是金镂？不过画些山山水水，有名无名，瞧着都差不多，怎能值了万两银？”
方掌柜不试图同牛讲牡丹为何价值千金的道理，只道，“请二东家与大东家商量一下，看这件事要怎么办？若是有意购入——”
鲁七娘子一摆手，“不用商量，从来只有我们赚钱的份，哪有倒贴银子的事？”
她眼神一瞬犀利，声色厉茬，“不如——照老规矩办。”
方掌柜眉眼不抬，“大东家已决心做正经买卖，不再用过去的规矩办事，二东家尽早习惯得好。要是二东家忙，我去禀了大东家也一样。”
她是二东家，他是掌柜，看似主从，其实地位齐平，一个管武事，一个管文事，大东家离了哪个都不行，故而他对她，能客气，也能不客气。
鲁七娘子自然清楚，娇声道，“哎呀你这老古板，我随口说说都不行，没有大东家发话，什么规矩我也不敢用啊。不过心疼咱们的血汗钱，换个楼啊地的，好歹实在，换几幅破画，光看不能用，万一转不了手，那么多银子打水漂了。”
方掌柜面皮不动，只动嘴，“大东家若想买入，我自会鉴定明白，同时将价钱压到最低，一万两摸到天了。而我干了这么些年，你何曾见过一件卖不出去的货？”
“这倒是。”鲁七娘子站起身，妖娆走到方掌柜身旁，伸手摩挲着他的肩头，整个人靠了上去，“方正，我又成寡妇了，这回嫁你可好？”
方掌柜腰板笔挺，什么话都没有，只是扫了她一眼，很轻，很淡。
鲁