虽然她没有明确的表示，也没说些温情十足的话语，但他就是能体会到她的心意。她对他好，关心他，他完全都能体会到。
安宁抬眸丢了个眼神，蓝皙和青折立即退了出去。她端起茶盏抿了一口，唇角慢慢浮现出意味不明的笑容，“为什么一定要执着于这类问题？”
“皇安宁。”皇琰轻轻念着她的名字，缓缓抬眸，“我要待在你身边。”
什么？！
安宁愣住，怎么也没想到他如此慎重竟只为说这一句。
“以后，我要待在你身边，不论以何种身份。”
也许是他和自己过于相似，也许他身上拥有令人不忍抹杀的纯良，抑或是这句话，她真的破天荒让他留在自己身边，到如今已是第九个年头。安宁回忆完毕，忽然发现原本沉睡的人已经醒来，正像她一样陷阱某种回忆里。
她抱膝看了他好一会，懒懒笑道：“阿琰，在想什么呢这么出神？”
听见她的声音，皇琰当即回神，看着她懒懒笑道：“这话应该是我问你，突然就出现就算了，还一声不吭地发起呆。”
“你在睡觉啊，我可不能扰人清梦。”安宁耸耸肩，伸手替他掸去衣角上沾染的杂草，“今天怎么不来接我？害我找了你好久。”
听着她温软中抱怨的声音，皇琰故意摆出的冷硬姿态“哗嚓”一声瓦解了，认命地伸出手将她拉起来，“这一路奔波是不是很累？我们回去吧。”
安宁拉住他，歪着头看他：“阿琰，你在躲避我的问题啊。”
“……”
安宁看着两人牵在一起的手，轻问：“你是在怪我没有早些回来，和我赌气是不是？”
“……”又被她看穿了。
“对不起啊，发生了太多事情，所以才……不过我现在不是回来了吗？你大人有大量，别生气了好不好？”她晃着他的手，软声哄着。见他面色缓和不少，话锋又是一转，“听说，这个月你闯了不少祸，这是为什么？”
皇琰瞳孔紧缩，往外渗出些许寒意，“是皇曜告诉你的？”
“你闹得那么凶，我怎么可能会不知情？”安宁叹了口气。
皇琰抿紧下唇，什么都不说。
安宁愈发觉得无奈，这小子的倔脾气一上来，谁都劝不住啊…心中一叹，笑道：“好啦，我们别再纠结这个……”
“我在变强。”他突然冒出四个字，语气意外的沉稳坚定。
“什么？”安宁喃语。
“我在努力变得强大，保护你。你说过，只要变强了就能一直待在你身边。”
她说过的话，他都牢牢记在心上。
面前的少年一脸认真，眉眼间充斥的坚毅令她心惊，心神不觉恍惚，突然觉得面前这个少年似乎有些陌生。
九年的时间里，他的个头不断抽长，立在她面前就像一座不可撼动的大山。仅仅过了四个月，他的气息已经开始沉淀，有了岁月的痕迹，不再像从前的幼稚任性……似乎就像他曾经承诺过的，他会勤练武功，他会不断强大自己，直到有足够能力保护她。
安宁渐渐柔和了眉眼，当年的少年是真的长大了。
“怎么办呢？”安宁眨眨眼一笑，眉眼间的娇俏迷乱人心，“现在轮到我被保护了。”
皇琰知道她已经明白自己的心意，柔柔一笑俯身在她额上落下一吻，“恩，以后由我来保护你。”说完这一句，他扬手吹了个嘹亮的口哨，健硕的黑马从林间疾驰而来。
安宁只觉腰间一紧，整个人就被他带上马背，安安稳稳坐在他怀里。她诧异地挑挑眉，然后在他怀里找了个舒服的位置倚靠着，微合着眼轻喃：“阿琰，你的身手，真的进益了不少。”
虽然只是飞身上马这一个再简单不过的动作，但身法轻盈，几近诡谲，以前的他也很厉害，但还不至于让她心惊。
这四个月，他是真的在苦练吧。
皇琰收紧手臂将她牢牢抱在怀里，和风、暖阳、青竹和她，堆积了四个月的阴霾与戾气在看见她的那一刻一扫而光，宛若雨过天晴后，横空绚烂的彩虹。
“这些是那些商队的入境记录，你先看看吧。”皇庭将一沓文书递给她，温润的面庞浮现出些许凝重，“他们都有充足的理由和证据，根本拿他们没办法。”
安宁接过快速地浏览了几页便搁置一旁，眉头轻锁，“看来，此番皇国是内忧外患了。”
皇庭脸色剧变，似乎也想到了什么。
内忧外患？
皇曜看着脸色都差到极点的二人，心中不免郁结。他知道这两个人一定是想到什么严重棘手的问题才会有这样严肃的表情，可是…不要做得这么默契嘛，他还没想清楚呢！这两人明显是在拿智商碾压他吧？
见两人完全没有要顾及他的意向，皇曜清了清嗓子，决定不耻下问：“外患我知道，可内忧是什么？”
安宁懒得解释，直接丢了个眼神给皇庭便优哉游哉靠在一边喝茶。
成功接受信息的皇琰心领神会，虽然对她偷懒的举动表示哭笑不得，但她对他无意识的依赖还是让他心生满足。“那些人之所以能成功进入皇国，无非是队伍中有皇国的人，他们的口音，不错的信誉很容易让人放下戒心，所以才能……”
“所以皇国内有人叛变，欲勾结外人摧毁皇国！？”皇曜也不是愚蠢到不可救药的人，经皇庭一提点他很快就想通了，铁青的一张脸泛着可怕的寒意。
“恩，极有可能是这样。