在暗处耐心等了半个时辰后，几名农夫挑着空筐出了营房。周国新一招手，三人尾随了上去，在一条僻静的小路上将几人拦住。
周国新右手掏出一把明晃晃的匕首：“你们想吃板刀面还是混沌面？”
几名农夫大惊失色，纷纷跪下求饶：“大爷饶命啊，我们只是卖菜的，没什么银钱啊！身上只有刚才卖菜的几吊钱……”
周国新将匕首在一名农夫的脸上拍了拍：“只要你配合，我不会伤你们，事后还能给你们银子。你们先告诉我，你们刚才是给琼州营送菜吗？多久送一次？”
这名农夫面如土色，小心回答：“我们都是附近的菜农，琼州营每日需要肉食和蔬菜，都是附近指定的农户送进去，像我们这样光送时鲜蔬菜的就有好几起，每半月结算一次……”
周国新暗自点头，混进兵营的办法有了。
第二日，周国新和一名手下换上了农夫的衣服，跟着昨日的一名菜农挑着箩筐往琼州营营房走去。快接近大门时，他暗中警告走在前面的菜农：“知道该怎么做吧？多想想你家里的老婆孩子，乖乖听我的吩咐，完事之后带着银子回家；要是坏了我的好事，你和你老婆孩子的性命不保！”
这名菜农哭丧着脸回答：“知道了……”
借着菜农的身份掩护，周国新顺利地进入了军营。
刚进军营，他就被眼前的一切震撼了：高大的三、四层楼房足足有十几栋——听说这是用一种叫“水泥”的神奇材料建成的——旁边是开阔的平地，身穿鲜红军服的士兵正在进行操练。士兵们都以百人为单位，有的围着中间的椭圆形环道跑步；有的手持木枪对着人型木靶练习刺杀动作，杀声震天；有的直挺挺站着，双手垂直放在大腿两侧……
菜农来过很多次，已经见怪不怪，周国新和手下就像刘姥姥进了大观园，眼都看花了，不知道该看哪个好。
看见跑步的一群士兵时，周国新皱起了眉头，大明的营兵和卫所也有操练，也会来回奔走，但那是为了演练摆阵，什么一字长蛇阵、二龙出水阵、天地三才阵，可不是像这样瞎跑一气，除了浪费力气，能有啥用？
他小声问前面的菜农：“这跑步到底为了啥啊，总不会瞎跑一气也叫操练吧？”
菜农陪着小心回答：“小的也不知道，不过听这里的军爷提起过，说是锻炼什么体……体能……”
体能？周国新有些糊涂。转眼看见冲着人型木靶刺来刺去的一群士兵，倒是能理解，可是来来回回就是这么一招算什么回事？耍枪也得讲究个虚虚实实，宋朝还有杨家枪呢，本朝军中还推行太祖长拳呢，不管刀枪还是拳脚，总得有几个招式。他颇为鄙视地摇摇头，真是一群乡野鄙夫。
等看到一大群人傻不愣登地站在太阳底下一动不动，周国新差点冷笑出声：这个就更不靠谱了，没听说过操练还要罚站的。他暗哼一声，小声问：“这个又叫什么名堂？”
菜农转头看了一眼，想了想，不确定地回答道：“这里的军爷好像管这个叫……叫……‘站军姿’？”
若不是身在军营，而且背负暗中刺探消息的任务，周国新真想甩手就走。瞎跑、乱刺、罚站，这么不靠谱的操练，能练出什么的兵来？千辛万苦渡海来临高，要调查的对象就是这么一支不靠谱的军队？广州城内那些叫花子卫所兵，究竟糜烂到何种地步，才会以十敌一输给对方。
等到走过“罚站”的士兵身旁时，周国新听到了负责这块操练军官的训斥。
“……你们要记住，站军姿是一切军事动作之母。不管你们之前什么身份，现在，你们都是刚进琼州营的新兵，必须要学军姿……要注意，两脚稍微分开，两腿挺直，双手自然下垂贴紧——要切记，别人如果用力拔你的手，即使你的人被扯得倒下了，你的手也不能松！记住了吗？”
士兵们发出整齐而又嘹亮的声音：“记住了！”
这喊声吓了周国新等人一跳，不由地多看了几眼，放慢了脚步。
“……要牢记动作要领。收腹、挺胸、抬头、目视前方，两肩向后张，眼盯前方不斜视，风吹沙迷眼不眨，五点成一线、站似一棵松！”
接近之后，周国新看出了一些端倪。虽然这种“罚站”的操练看起来很傻，不过人人都站得笔挺，纹丝不动，百来人的姿势都像一个模子里刻出来的一样。他不由得点了点头，若能用这样的方式做到令行禁止，倒也算得上有些门道。
继续前行，前方有闷雷般的响声传来，连绵不绝。周国新精神一振，大炮开炮的声音！
他四周搜寻，没有发现可以操炮的地方，小声问道：“琼州营在何处试炮？”
菜农不确定地看着前方：“好像不在这营房内，在前面的靶场……那地方不准百姓出入，我也从来没去过。”
周国新心里有些痒痒，广州城被琼州营这伙人兵临城下，在他看来最重要的原因就是对方有犀利的火器，也是自己此行最重要的目标，只可惜到了兵营内，都无法看到火器操练。
因为观察操练的场景，周国新几人走得很慢，一名军官模样的人走近说：“送菜的赶紧去伙房，在这瞎转悠什么呢？”
周国新赶紧低下头，菜农赔笑道：“军爷莫怪，小的们现在就赶紧过去。”
待这名军官走远后，菜农苦着脸说：“两位大爷，该看的也看到了，求求你们，