苏小妹率先追了上来，气喘吁吁地说道：“看你往哪走？”抬头看向出手相助的几人，想要道谢，却发现他们穿的衣服和大哥一模一样，惊喜地说道：“你们……你们都是东家老爷的兵？”
为首那人奇道：“东家老爷的兵？”
苏小妹头点的像小鸡啄米：“是啊是啊！东家老爷在咱们村里招人当兵，打了胜仗，咱们才能安安稳稳种地，不受大户和衙门的欺负！我大哥也是给东家老爷当兵，都当了哨官呢！”
为首那人恍然大悟：“原来还是第一批佃户兵的家人，那都是自家人了。你说你大哥当了哨官，他叫啥名啊？”
“我大哥叫苏粗腿！”苏小妹骄傲地挺起胸膛，脆生生地回答。
“哈哈，居然还是咱们营一连一排的苏排长，真是巧了。”
苏小妹好奇道：“你认识我大哥？”
几人都笑了起来，有人介绍道：“妹子，这位可是你大哥的上官，你大哥这排长的职位还是他推荐的，你说认不认识？”
“啊？”苏小妹红了脸，不好意思地吐了吐舌头。
为首之人正是一营营长黄汉生。他刚从南园汇报事情完出来，正欲返回马袅军营，恰巧碰上青皮无赖当街行窃，顺手就管了这档子事，没想到苦主居然是自己下属的家人。苏粗腿虽然不是马袅村盐丁出身，但是训练能吃苦，打仗不怕死，给他的印象极好，爱屋及乌之下，对其家人也高看一眼。
他看了看苏小妹和紧赶慢赶过来的苏老倌，问道：“你们的钱被这厮拿了？”
苏小妹和苏老倌异口同声回答：“是的。”
这个青皮是街上一个混混，平日里坑蒙拐骗的事做的不少，打架也敢下狠手，街坊都绕着他走，气焰嚣张的很，所以夺了苏老倌的钱财无人敢阻拦。没想到这次出手偏偏碰上了铁板，不仅被琼州营的人拦下，苦主居然和琼州营关系不同一般，心道不妙。
他哭丧着脸跪倒在地上，哀求道：“军爷，小人也是猪油蒙了心，下次不敢了。这位老爷子的钱还给他，还求军爷放小人一条生路！”说着把布包掏出来，高举过头顶。
黄汉生接过布包，递给苏小妹：“看看数目少没少？”
苏小妹接过布包，想了想，转手递给了阿爸。苏老倌拆开一看，碎银子和铜钱都没少，欢天喜地说道：“没少没少，都在呢。”
黄汉生笑了笑：“没少便好。”
那混混陪着笑脸：“今日小人知错了，还望军爷大人大量……”
“还钱就没事了吗？手都伸到我琼州营的人头上了，还指望着蒙混过去？”黄汉生皱眉喝道。
混混慌了，刚站起来又重新跪下，连连磕头求饶。
旁边的士兵问道：“营长，那怎么处置这厮？”
黄汉生想了想：“若按我的脾气，一刀也就砍了。不过将军挖矿那边缺人手，别浪费劳力，就送到崖州去挖矿吧！”
那混混一听要被送到崖州挖矿，顿时嚎啕大哭：“军爷饶命啊！”黄汉生根本不听他求饶，旁边一名士兵取出绳索将他捆了先行带走。
苏家父女见老爷手下的兵士都如此威风，心里解气之余，不免也赔上一丝小心，生怕说错了什么话得罪了这位军爷。
黄汉生见父女二人神情有些拘谨起来，笑了笑：“既然是苏排长的家人，那都是自家人，不要见外。你们这是要去哪啊？如果顺路，不妨一起走，免得还有不开眼的家伙骚扰你们。”
苏老倌小心翼翼说道：“那感情好。不瞒军爷，老汉这趟是送我家姑娘去做工，去那个什么什么……”一时却想不起那叫什么地方。
苏小妹接话道：“被服厂！听说那里招女工，我想去试试。”
黄汉生笑道：“那更巧了，我们要回军营，被服厂也在附近，正好顺路。你们还可以见见苏排长。”
苏小妹喜道：“真的可以吗？不会坏了军中规矩吧？”
看见她天真单纯的表情，笑靥如花，黄汉生心中觉得某个柔软的地方被触动了，略微有些走神，下意识回答道：“见见家人，又没出军营，怎么会坏了规矩。再说我答应了，谁都不会说什么。”
被他如此近距离注视，苏小妹忽然有点慌乱，脸红了起来。她农户出身，加上家中贫困，要干很多活计，女人要当男人用，自然没有大户人家女眷那么多规矩和讲究，成天抛头露面，跟村中的男人打交道也没觉得不妥。但是这么近和一个陌生男人说这么多话，还是头一遭。
苏家父女因祸得福，认识了黄汉生，在他的护送下一路无事到了被服厂，自然没有什么不开眼的牛鬼蛇神来打扰。到了马袅，他们在黄汉生的安排下，见了苏粗腿一面，苏粗腿见弟妹都来了县城，心中也很是高兴。
被服厂是新建的，管事符南英正愁人手不够，夏天南和林伟业广东之行倒是找回不少船匠和铁匠，但是女工可没几个。广东富裕之地不比琼州的黎寨，女子轻易不会背井离乡去外地做工，纺织厂和被服厂这类工厂只能从本地想办法。苏小妹一到被服厂，就被录用了，女红不熟没关系，可以慢慢学，有熟练的女工手把手教。
儿子和女儿都有了去处，苏老倌便独自返回和丰村了。临行前，苏小妹还拉着阿爸哭了鼻子，毕竟从没远离家门，心里还有些不舍。
林伟业大婚的日子定在腊月初八，眼瞅着没几天就要到了。本来夏天南想给他定在正月，遭到