听见皇帝承诺可以不用留下，还有赏赐，黄猛甲高高兴兴地跪下磕头：“猛甲谢过皇帝。”
曹化淳翻了翻白眼，谁说这厮一点规矩不懂？有赏赐了下跪磕头都不用人教，看来之前八成是装傻，不过皇帝吃这一套，能奈他何？
一场不大不小的风波就这么翻篇了，除了崇祯有些遗憾，曹公公有些郁闷之外，没有掀起更多的波澜。
黄猛甲完成了使命，带着赏赐的黄金和锦衣卫千户的头衔踏上了归程。随行的还有宣旨的太监、兵部一名侍郎和户部派出的几名主事——这几人肩负着不足为外人道的使命。
其中户部的一名主事居然还是黄猛甲的老相识——前琼州府同知赵越。
当年正是赵越被知府秦秉严派去招抚夏天南，夏天南没有出面，打发了黄猛甲作为傀儡应对。虽然事情过去了快五年了，但是彼此还是有印象，赵越对黄猛甲这个威猛的黎人峒主更是记忆犹新。
赵越率先打招呼：“黄峒主，别来无恙？”
黄猛甲也认出了这个当年自己见过等级最高的汉人官吏，也笑呵呵地回应：“赵同知，这几年过得可好？”当年除了知县，他对汉人的官职名称和等级一无所知，跟着夏天南后，眼界也开阔了不少，现在更是连皇帝也见了。几年下来，至少对琼州官场还算颇为了解，知道同知是知府衙门的二当家。
赵越叹了口气：“我已经不是府同知了，现在只是户部湖广清吏司的一名六品主事。”他顺便解释了自己官职的变化。
原来，自从夏天南在琼州强势崛起后，琼州府大小官员的日子越来越难熬：什么都不管就是渎职，朝廷追究起来跑不掉责任，可如果行使官府职权得罪了夏天南就有生命危险，原昌化知县卢庚余就是活生生的例子。赵越作为同知，在琼州营和知府中间两头受气，秦秉严什么事情都把他推在前面，不敢正面得罪琼州营，几年下来，赵越头发都白了不少。为了结束这种煎熬的日子，他散尽家财，辗转找到了自己当年的座师——户部尚书兼武英殿大学士吴宗达，谋求了一个户部主事的位置，算是脱离了苦海。
虽然从正五品的同知出任正六品的户部主事看似“屈就”，但是吴宗达答应他，广东清吏司的郎中年纪大了，不久就要致仕，推荐他补缺。同是正五品，户部郎中就比州府同知强了太多，算是赵越这样的佐贰官最好的出路了——反正在琼州按部就班从同知到知府，再慢慢往上熬到参议、参政、布政使之类的官职对他来说已经成了不可能的任务。
黄猛甲也不知道户部主事和地方上的同知哪个更好，不懂的问题他也不打算多问，只是笑着回答：“赵大人，我现在也不是峒主了，是琼海军特战……不，是千总，现在还被皇帝赏了个锦衣卫千户，呵呵。”
赵越羡慕不已，黄猛甲进宫的事他也听说了，一个琼州府的土司峒主，做了朝廷的武官不说，现在居然被皇帝亲自封了个锦衣卫千户，就算是挂名的虚衔，那也是祖坟冒青烟了，相比他坎坷的仕途，要顺风顺水得多。
两人几年前是官和贼的敌对关系，现在物是人非，没有了利益上的冲突，有琼州府的一份香火情在，双方唏嘘感叹一番世事无常后，一路上倒也相处融洽。黄猛甲并不知道赵越代表户部去南京是什么任务，他也不关心这些事，一直没问，赵越也乐得不说，毕竟兵部、户部尚书都再三交代“捐饷”这件事要保密，免得泄露出去失了朝廷和皇帝的体面。
一行人走的是水路，比陆路快得多，没过多久就抵达了南京。
在黄猛甲往返京城和南京的这段日子里，琼海军也没闲着，除了安置伤兵，最大的任务就是将求雨山之战俘虏的流民从南京口岸经长江出海运回临高。
高迎祥和张献忠的联军对外号称十万，进入安徽后的实际人数是五万多，攻打和州府等城池时折损了不少人手，求雨山下更是死伤上万，不过一路上也裹挟了不少贫民进行补充——虽然安徽百姓的日子比陕西、甘肃和河南等地略好，很多人不愿跟着蝗虫一样的流寇瞎混，导致流民军扩充的速度无法与上述地方相比——一进一出，大战之后还是有近三万流民被俘获。
琼海军进南京城时，自然不会把这些人带进去，暂时安置在长江沿岸，只留了几个连的兵力看管。虽然看守的兵力远远少于流民的人数，但是也没出什么乱子，这些流民只要有口饭吃，不用去战场当炮灰，就已经很知足了。加上江边一排战舰架起了大炮虎视眈眈，流民们吃过大炮的苦头，也不会打逃跑的主意——再说逃跑了上哪吃饱饭？落单了还会被官府捉住治罪。
组织几万人的长途运输不是简单的活，不过琼海军在山东积累了不少经验，形成了一套相对完整的流程。首先是进行初步的甄别，发动群众指认混在人群中的流民军头目，揪出来一一处死，消灭了可能产生暴乱的源头；然后按身体状况和年纪大小分成若干批轮流登船，年老体弱、身体有病的先留下来调养，身体相对健康的青壮先走。至于在山东那一套安家费之类的动员程序就省掉了——这些来自陕西、甘肃等地的流民与山东本地饥民不同，全都是背井离乡、无家可归的人，只要指条明路能活命就成，根本不需要动员解释。
因为怕路途遥远、船舱密度大会造成途中大量人员生病或死亡，即使有足