攘外必先安内！
这一句话石破天惊，宛若一道闪电劈开了崇祯心里的浓雾，心中一种若隐若现却不敢诉诸于口的想法蠢蠢欲动。
他装作惊讶地反问：“与建奴议和？岂不是冒天下之大不韪？”
杨嗣昌正色道：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。为了大明江山社稷，臣愿替陛下冒天下之大不韪。”
“好，好，好！”崇祯心情激动，一连说了三个好字，也不知是说议和的主意好，还是杨嗣昌为了大义自我牺牲的精神可嘉。
见崇祯颇为赞讯，杨嗣昌大受鼓舞，继续阐释自己的三策：“今卫所糜烂，京营不堪大用，能战之军又多在陕、甘征剿流寇。陛下可增兵十二万，其中步军八万、马军四万，每年耗费饷银二百八十万两，一来可以拱卫京畿，二来可以增援陕北、甘肃，进退自如。”
崇祯见他随口就能说出该增兵多少，耗费饷银又是多少，一定是丁忧守制期间也未忘国事，觐见之前又做足了功课，可见是个做事的人。而且谈论起兵事来，思如泉涌，侃侃而谈，与现任兵部尚书张凤翼的呆滞木讷之状迥然不同，不由叹道：“用卿恨晚！”
不过二百八十万两饷银对崇祯来说，简直是要了命了。他踟蹰道：“国库空虚，内帑也是无银可用，饷银从何而来？”
杨嗣昌早有腹稿，从容回答：“可加征田赋每亩一分，全国共征收七百三十万两，此为练饷，用于训练边兵；另加征剿饷二百八十万两，专用于剿灭流寇之用。”
崇祯略微有些迟疑：“天下人可会指摘朕横征暴敛？”
“陛下若担心，那么剿饷可只征一年。”
“一年？”崇祯疑道，“一年便能剿灭流寇？”
杨嗣昌信心满满地回答：“臣有一计，只要陛下支持，两年之内则流寇可平。臣称其为‘四正六隅、十面张网’：以陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿，而专防延绥、山西、山东、江南、江西、四川，为六隅，六巡抚分防而协剿，是谓十面之网，而总督、总理二臣随贼所向，专征讨。”这个方法用白话说就是将流动作战的农民军堵截并包围，然后加以消灭，陕西等地巡抚负责拉网，五省总督和五省总理负责“抓鱼”。
崇祯见他说得头头是道，忍不住连连点头：“甚好，便依你所说，加征剿饷和练饷。”
“陛下圣明！”
杨嗣昌一番话，说服了崇祯，从此农民的负担更为沉重，为这个王朝的覆灭留下了伏笔。
不过加征剿饷和练饷也好，增兵12万也罢，都是长远之计，近在眼前的鞑子总是要面对的，崇祯问道：“既然依卿所言，洪承畴、卢象升都要征剿流寇，不宜调动，那么可以从广东调兵吗？”
杨嗣昌这两年虽然在家守制，但是对天下大势都了如指掌，如彗星般崛起的琼海镇自然也被他看在眼里。对于这支比绝大多数明军都能打的军队，他有自己的看法。
“陛下所指就是琼海镇吧？以臣看来，总兵夏天南骄横跋扈，可以用，但不可重用。若非不得已，不要调其北上。”
崇祯叹了口气，说到骄横跋扈，现在已经变成了武将的专利，尤其是那些手握重兵的边镇总兵官，又何止夏天南一人？辽东总兵祖大寿在大凌河之战中曾向皇太极投降，后又逃回，崇祯不仅不敢降罪，还加封左都督，后来数次召其入京觐见，祖大寿都躲在锦州城，以各种理由拒绝，平时不管谁当总督，都不敢管他，他也不服任何人管，自己又能拿他怎么样？
杨嗣昌继续说：“陛下若要解京畿之困，让鞑子退兵，也不是只有动武一途。可遣人暗中联络，探其口风，若鞑子伪汗有议和的意图，便可不费一兵一卒，以和谈退兵。至于北直隶境内的鞑子大军，可勒令各州县按兵不动，免得影响议和。”
崇祯动心了，不费一兵一卒就能让鞑子退兵，听上去很美好。他现在没钱给边镇发饷，每次调动兵马勤王，听到兵部、户部和勤王的部队为了粮草和饷银扯皮，就觉得头疼不已。若真的像杨嗣昌所说这么简单，倒是可以试试。
不过与鞑子其议和的提议，肯定会被千夫所指。崇祯很爱惜羽毛，不想背负这个骂名，犹豫半天没有吭声。
杨嗣昌察言观色，也看出了崇祯纠结的心态，便推荐了一个人选：“辽东巡抚方一藻与臣为旧识，且志趣相投，可就近遣人赴沈阳（后金都城盛京）与皇太极联络。”
崇祯不解：“为何不直接与奴酋阿济格磋商？”
“阿济格只是一名郡王，连亲王、旗主都不是，做不了这个主，如今鞑子大权都掌握在伪汗皇太极手中，这等大事，只能找他谈。”
崇祯考虑良久，觉得不用自己出面，可以一试，便说道：“卿可休书一封，速速送往辽东，令方一藻遣人赶赴沈阳，若皇太极有意和谈，先撤回阿济格等人，解京畿之困。”他特意交代让杨嗣昌以私人名义写信不是以朝廷的名义下令，就是给自己留下余地，事情万一暴露，可以推个一干二净。
“臣遵命。”
崇祯见杨嗣昌能懂自己的心思，非常满意，既有运筹帷幄的本事，又能揣摩圣意，和天子同心，这样优秀的臣子上哪找。他许诺道：“卿可先恢复兵部右侍郎的官职，等合适的时机，再就任兵部尚书。”
经过这一番奏对，崇祯觉得若是杨嗣昌来做兵部尚书，比张凤翼要