正当他们整装待发之际,队医赵晓敏叫住了他们,让孙武来帐篷看一下,似乎有什么重要的发现。霍尔顿虽然听不懂中文,但看队医赵晓敏严肃的神色,他知道,可能出现了一些意外的状况。
霍尔顿随着队医和孙武,挤入帐篷,立即扑鼻而来一股难忍的恶臭,赵队医告诉他们,异味是从这位中方队员脖子上面一个伤口散发出来的,说着就去翻动伤员,揭开伤口的纱布。霍尔顿赫然看见这名伤员的脖子后面,接近后脑勺的地方,有一个溃烂的洞口,一股散发着臭味的脓液顺着伤口缓缓排出,看得霍尔顿心惊肉跳,连连祈祷上帝。
队医赵晓敏拿出一个密封的玻璃瓶对孙武和霍尔顿说:
“这是从病人伤口取出的线形虫,根据先遣队其他队员的描述,这种黑色的线形虫并非直接寄生于人体,而是通过另外一种红色的昆虫蛰咬之后产生的,而且,线形虫似乎需要空气才能存活,因为,当我封住病人伤口的时候,黑色的线形虫便顺着伤口爬了出来。”
霍尔顿惊奇地接过密封的玻璃瓶,看见一只类似螳螂腹中的线形虫一样的生物,在瓶内缓缓蠕动,这种虫通体黑色,长约十厘米,但直径不足一毫米,非常细小。霍尔顿看得头皮发麻,难以想象,这种虫子寄生在人体伤口之中,蚕食血肉,病人是一种什么样的体验?
队医赵晓敏接着说:
“从病人之前袭击同伴的疯狂行为来看,这种寄生的线形虫,似乎能够侵袭人类的大脑神经,从而操控寄主的行为,十分可怕。病人现在已经陷入昏迷,必须送到医院,作进一步抢救,所以,我想征询副队长你的意见。”
关于这一点,孙武毫无犹豫地作出了决策,毕竟人命关天,他把队医所说的情况翻译给了霍尔顿,并告诉他,他的同伴史密斯博士,很有可能也遭到了线形虫的寄生,才会失去控制,袭击队友。
霍尔顿队长非常震惊,过去,他只在科幻电影里面看到过能够操控人类行为的寄生虫,他实在难以想象,在现实中,居然会发生这样的事情。但霍尔顿毕竟是英国方面的队长,自己的队员被寄生虫控制,下落不明,他必须承担起队长的职责,第一时间展开搜救。
但这个时候,外面的队伍又发生了一次骚乱,在中方的队伍里面,再次出现一个被线形虫操控的队员,用登山镐的镐头,刺伤了队友的手臂,被其他队员制服在地上,仍然不停地挣扎,完全的疯掉了。
随着事态进一步恶化,作为副队长的孙武已经刻不容缓,他并不清楚那种红色昆虫是怎么蛰咬寄主,把线形虫寄生于宿主体内的,连红色昆虫的本体,他也没看见过。但他马上意识到,在这个天坑底部的平台密集的植物丛中,存在着巨大的危险,他立即做出部署,让三名队员,包括队医赵晓敏,带着被寄生的两位队员,送出去抢救,而余下的人员,则随同他和霍尔顿队长,对失踪的李国辉他们进行搜救。
第二批进入洞穴的人员,只剩下中方探险队的副队长孙武和实习生小梁,英国这边,因为史密斯博士的失踪,剩下了霍尔顿队长和另外两名成员。他们一行五人,整顿好行装,便沿着洞穴口的一条溪流,迅速进入了这个深达1500米的天坑底部洞穴之中,黑暗很快将他们吞噬,他们不得不打开头灯和强光手电筒,在溪边的乱石丛里艰难跋涉。
他们的搜救工作进行的十分细致,在洞穴内部的每个角落,进行仔细的搜寻,大声呼唤失踪人员的名字,进程因此极为缓慢。但这个时候,他们已经失去了别的选择,此次中英联合洞穴考察,在刚刚展开之际,便宣告失败,临时变更为一次搜救任务。
然而,随着他们深入天坑底部洞穴两公里之后,仍然没有失踪人员任何音讯。中方探险队队长吴国辉一向有个好习惯,无论多么麻烦,总是把在洞穴内产生的垃圾和粪便放入密封的袋子里,随身携带,以便保护洞穴的生态环境。这样一来,霍尔顿队长和孙武他们的搜寻工作,就变得十分吃力起来。没有任何线索,如果继续深入,在遇到分支洞穴以后,他们该作何选择?但孙武觉得,以吴国辉的探洞经验,他一定会在分支洞穴的洞口作上标记,于是,他马上向霍尔顿提议,加快搜救的进程,没必要在没有任何分支的洞穴之中浪费过多的时间。
他们在连续跋涉10公里之后,终于在一个分叉洞穴的洞口发现了吴国辉留下的红色记号,但记号的内容似乎有点古怪,那上面写道:
情况有变,洞穴存在巨型生物骨骼,请务必小心!
孙武从来没有遇到这种情况,这些年他不知道跟着吴国辉队长,探测了多少未知的洞穴,也发现过新的物种,但从未在洞穴中见过什么巨型生物。
他和霍尔顿商议,觉得吴国辉队长毕竟拥有丰富的洞穴探险经验,就算他发现了一些史前动物的化石,也不必给他们留下一个警告的标识,他一定是见到了什么别的东西,让他难以判断。而且,他们这一路走来,似乎没有看见任何巨型生物的骨骼,难道是因为他们急于赶路,没有留意四周,从而错过了些什么东西?
探险队进行的是科学考察,一般情况下没有携带任何武器,而且,在中国,武器的管制是非常严格的。眼下,他们只有依靠锋利的登山镐来提高警戒,祈祷着吴国辉看到的巨型生物骨骼,无非是一种已经