贾宝玉惯于在闺阁女儿面前做小伏低。每次他和黛玉发生口角，黛玉被怄得流泪时候，总是他不论对错，先过去赔不是的。就连的丫鬟晴雯不小心弄坏了扇子，他唠叨了几句脸上挂不住发起了脾气，也是他“撕扇子做千金一笑”，赶着上前赔罪的。
在贾宝玉看来，向如花似玉的女孩家低头，算不得失败，反而是一种荣耀，故而乐此不疲。
然而这次赔罪却是贾宝玉感到最难受的时候。
不但因为这次他向宝钗赔罪是当着北静王在内的许多有身份的人物的面，也因为，从前的赔罪，都是贾宝玉带着俯视的、不同她们一般见识的角度，所谓的养脂粉和怜惜女孩，他赔罪的时候仍带着优越感，居高临下，然而这次赔罪，宝玉却觉得被宝钗审视地看着，居高临下的不是他，而是宝钗。
然而赔罪也只能赔罪了。宝玉可不敢不遵北静王的令。赔罪之后，宝玉像蔫了的茄子一般退在一旁，看着北静王面带笑容，同长公主这帮人讨论出海事宜。
宝玉连称银子的秤都看不来的，自然更不通这个，听得迷迷糊糊的，却见突然间众人都停了下来，目光齐刷刷望向宝钗，似乎是有个什么疑问，要宝钗来解答
。却见宝钗一脸镇定，毫无女儿家娇羞怯弱之态，侃侃而谈，颇为自信的样子。若不是宝玉知道她的底细，以她这日的男儿打扮，说不定还真花了眼，把她认作是貌如好女的男人呢。
无他，男子貌若好女者，虽然罕见，却有史书可查；然似宝钗这般精于庶务的，实属罕见。宝玉自幼酷爱读那些香艳至极的文字，对历朝历代的奇女子如数家珍，却从未见过宝钗这般的。他心中陡然生出疑问：世间既有似宝钗这样的女子，孤身一人便可出入厅堂之间侃侃而谈，比那等纨绔子弟好了不知道多少，世间既有宝钗，又何必生出那许多纨绔子弟？
因有了这个念头，宝玉心中对宝钗的怨怼之意，竟莫名少了很多。他站在宝钗面前越发自惭形秽，竟丝毫提不起与之相持的勇气。
宝玉就这般浑浑噩噩，直至当日酒宴散去，陪着北静王回到了王府，尚未清醒过来。北静王这日却乏了，要他先回去，宝玉便失魂落魄般回了荣国府，似平日那般去拜见贾母，仍旧是贾母爱不释手的宝贝孙儿。
因宝玉这日吃了些酒，晚饭时贾母便吩咐人为他做醒酒的酸笋鸡皮汤，又满面慈祥与他说贵妃指婚之事：“你母亲已是进宫秉明贵妃娘娘了，左右也不过是这两天了。”
宝玉突然回魂，颤声道：“为何这般快？起先不是说还有几月光景吗？”
贾母于是越发慈爱：“指婚是天家的旨意。单为了这个旨意，就前后筹谋了足足半年。从下了旨意到大喜之日，少说又得半年光景。我已是催他们快些了。唉，咱们家这种的，虽只是中等人家，到底和那些没名没分净身出户私奔一般的不同。这三媒六聘，不知道要多久才能好。”
宝玉听贾母言语里“没名没分净身出户私奔一般的”，分明在暗中讥讽宝钗，心中咯噔一下，越发的左立不安。他想起宝钗于长公主席前的模样，隐隐竟有种自己的丢人事被洞悉的羞耻感，他四顾房中诸人，幸好薛姨妈不在场，王夫人同邢夫人都低着头，一副眼观鼻、鼻观心的模样，李纨更是只管捧饭的，这才略松了口气。
此时三春姐妹和黛玉等人皆由大观园小厨房负责饮食，故而均不在场。王熙凤在一旁侍奉贾母吃饭，此时便凑趣笑道：“老祖宗说的是，宝玉的婚事，咱们自然要大办起来。幸好林妹妹就园子里住着，倒也省心不少。”
王夫人原本听见贾母讥讽宝钗“没名没分净身出户私奔一般的”，觉得宝钗算是自家亲戚，颇为丢脸，故而低下头去，私心将薛姨妈骂了又骂，后来听见王熙凤开腔说宝玉婚事之时如何如何，她身为宝玉的生身母亲，自然是要说话的，这才提议道：“如今以我的愚见，宝玉和林丫头既已是未婚的夫妻，在一处园子里呆着，虽然孩子们都知书明理，可叫外面人看了，到底不像，倒不如趁了这个时候，将宝玉挪出园子来，也免得风言风语。”
贾母也觉得王夫人的主意好，微微颔首赞同，又开始畅想宝玉的婚后生活，因道：“林丫头的身子，怕是弱的。幸好我早有先见之明，为宝玉准备了一房美妾，放在房中，也就不怕了。”
王夫人忙道：“媳妇儿也在忧心此事，冷眼旁观了这许多年，见还是当年老太太给宝玉的丫鬟袭人最知疼知热，宝玉每每肆意胡为之时，她倒还知道分寸，从旁劝解着。故而虽未开了明路，我已经从自己的月例中拿出二两银子来赏她了。”
贾母皱眉。她为宝玉看中的丫鬟却是晴雯。不想王夫人偏偏看中了袭人。仔细说起来，晴雯和袭人都是贾母指给宝玉的丫鬟，只是袭人当年便是贾母身边的一等大丫鬟，原名唤作珍珠的，贾母因她办事妥帖，伺候人的时候心细，早年曾叫她伺候过史湘云的，后来又把她放在宝玉身边。晴雯却是不同，晴雯长相俏皮，嘴甜讨喜，虽只是二等丫鬟，却颇得贾母看重，贾母把晴雯送去伺候宝玉，存得就是将来让晴雯给宝玉当通房的意思。更想不到王夫人怕宝玉学坏，偏偏抬了个样貌不算出彩的袭人来和她打擂台。
婆媳二人就未来宝玉的通房问题你来我往，明争暗斗了一番，最后成了和局。贾母