宝钗一惊,勉强笑道:“香菱?只怕她身子骨太弱,有负母亲重托。何况哥哥也曾应承我说……”

薛姨妈不等她说完,忙截断道:“你这孩子又在胡言乱语,香菱这般标致的孩子,何苦要咒她?你又懂什么叫做身子骨太弱?”

宝钗素来为母亲出谋划策,常听薛姨妈赞说有见识,被她郑重其事地说“胡言乱语”、“不懂”倒还是头一遭,一下子愣住了。薛姨妈倒趁机说出一大篇的话来:“香菱这孩子我看就很好,是当日在金陵时你哥哥一眼就瞧中的。如今这些日子他碍着你的面子,总不提这事,但知子莫若母,我知道他心中必是还挂念着的。你哥哥年纪大了,行事越发荒唐了,若总这么纵着,还不定闹出什么乱子来,说不好还会连累到你,到那时岂不辜负了你平日里争强好胜的心思,悔之晚矣!如今之计,莫过于把香菱收了房,房中放了这么一个标致的人物,想来他总能安分几日,收收心。我知道你的意思,你一向喜欢香菱,生怕委屈了她,我如今就专门摆了酒席,给她开了脸名正言顺的当妾,你也就算很对得起她了!”

“此外,先前你父亲在时,每月你有五两月钱。后来打发家里的那些姨娘们去了,我说就咱们娘仨,何必要有定例,若要用时,尽管问我要就行,预备是可着你花的。谁知道你这孩子脸皮薄,母女之间还见外,竟从没有要过,却不知道在背地里抱怨成什么样了。如今你哥哥既然有了明面上的妾,一切规矩少不得重新拟了,一月就给你六两月钱吧,你欢喜不欢喜?”

前面是以情理相逼,这里又开始利诱了。只是未免太过小看了宝钗,怎么会把这每月区区六两银子看在眼里。况且宝钗又几时为这点小事抱怨过?

薛宝钗忙说道:“母亲说哪里话来?女儿几时有过这般心思?”

薛姨妈却不理会,已经自顾自道:“六两银子,已是比凤姐的月钱都多了。我再给香菱每月三两月钱,比这里赵姨娘、周姨娘,岂不体面?”

宝钗哭笑不得,少不得先澄清自己敬爱薛姨妈甚深,薛姨妈也待她甚好,怎会心生抱怨,复又说明利弊,言说既要重新兴起月例之事,或沿用旧规,或和贾府里等级相若,免得亲戚家脸面不好看,末了,方缓缓向薛姨妈进言道:“女儿仍觉得哥哥纳妾,不必急在一时……”

一言未毕,薛姨妈突然重重地把床一锤:“罢了,罢了,我这般活着还有什么意思,一个儿子不成器也就算了,连女儿也开始不听话起来。不若一头撞死了算完!”

宝钗唬得连忙跪在她面前,听她鼻涕一把泪一把地训斥道:“外人多赞你玲珑剔透,怎的到这个时候倒分不清楚亲疏了?哪有偏着外人为难自家哥哥的?你莫不是被精怪附了身,糊涂了?”

宝钗连声不敢,就见薛姨妈冷笑一声道:“你拦在头里,不叫你哥哥收香菱的意思,我倒是猜着了。你小时候看了那么些闲书,我就说不好,如今你大了,越发糊涂起来,必是看香菱生得标致,有心和她好,想长久和她在一处,就跟贾府里你珠大嫂子似的,是不是?你学什么不好,尽学些丢人现眼的事情,就算你父亲在世,也要被你活活气死了。那李氏活该守寡,她就是个丧门星,只因娶了她,你珠大哥才会夭折的。如今你也要当个丧门星,克死了你父亲不算,还想害我跟你哥哥不成?”

这话说得没头没脑,却委实诛心。宝钗起初被薛姨妈倒说糊涂了,正懵懂间,又听她提到过世的父亲,更是气急了,硬说父亲是被宝钗克死的,真叫人气苦,实在承受不起。但薛姨妈盛怒之下,眼看着说话都东一块西一块的,更是辩无可辩。宝钗心中比吃了黄连还苦,只说了句:“女儿之心,惟天地可鉴……”却已经是哽噎得说不下去了。

正在这时,突然听得门户响了一声,却是香菱不顾文杏苦劝,闯了进来,一路膝行至薛姨妈跟前,一边行一边嚷道:“太太莫要错怪了姑娘!姑娘只不过可怜我,断乎没有别的意思!姑娘一向谨言慎行,最看重贤德二字。我这等命贱之人,怎配和姑娘有牵扯?若是辱没了姑娘名声,我纵使万死也难赎罪啊!”

薛姨妈知道纳香菱之事的关键在于宝钗,因此暗暗筹谋了半夜,又事先吩咐文杏叫她拉住香菱,在旁边听壁角,为的就是逼迫香菱自己出来应承,让宝钗无话可说。她素知自家女儿高洁,也相信她不会做出像李纨那般有辱门楣的事情,故意把事情往绝里说,就是为了营造一种逼真的气氛。如今她见香菱果真如她所料出现,心中自鸣得意,面上却越发冷厉,逼问道:“既然你和姑娘没有什么,怎的她不愿大爷收了你,千方百计阻挡?怎地你也一副不情愿嫁人的模样,难道当我儿子的妾侍,还委屈了你不成?”

香菱一瞬之间想过许多念头。她心中清楚宝钗一直以来对她的照拂和怜惜,也更清楚在薛姨妈面前,此刻宝钗已经是无计可施。一念及此,明明已是被逼入绝地,香菱反倒坦然起来,恭恭敬敬地给薛姨妈磕了个头,朗声说道:“这是太太的抬举,香菱高兴还来不及,怎敢说委屈。这等忘恩负义,就是狼心狗肺了,香菱又岂是那般人。一切但凭太太做主。”原本还想在脸上挤出几丝笑容的,却只觉得脸皮僵的厉害。

薛姨妈却已是心满意足,又追问了一句:“果真愿意?”见香菱缓缓点头,于


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