马胜利很小就显露出对于赌博的天赋。
马胜利家有三十几间平房，偌大的一所宅院里，除了住着马胜利母子俩个外，还住着二十几家房客。出生于上个世纪六七十年代的人都知道，那个年头人们的精神生活比较贫乏，电视尚未普及，电影每个月也就那么几部，看过一遍之后，再看也就觉得腻歪了。工作之余，大家聚在一起要么打打扑克，要么搓搓麻将，没有其它什么消遣。
马胜利的父亲过世得早，马胜利的母亲进城后一直没有工作，整日里是无所事事。这孤儿寡母的从早到晚窟在屋子里，难免会觉着闷得慌，因此马胜利他娘时常会抱着小胜利出来窜门，东家转到西家，遇到打牌的，或是来麻将的，也能站在后面相一相，有时一站就是半天。马胜利他娘相牌，马胜利也不闲着，别看年龄小，还抱在他娘的怀里，两只小眼睛睁得贼拉子溜圆，东张张，西瞧瞧，不时用手指着牌，嘴里是咿咿呀呀，就差从打牌的人手里抓过牌来自己出了。
到了三四岁的光景，马胜利便不用他娘抱着来相牌了，每天吃完饭，丢了饭碗就往牌场里挤。有时打扑克的叔叔会逗他玩，说小胜利，告诉叔叔下一张该出什么牌？马胜利站在背后老道地用手一指，并不说话，那个叔叔顺着他手指的方向一看，考虑一下，嗨！还真有那么一点意思！有时打麻将的阿姨也会拿他开心，说小胜利呀，告诉阿姨下一张牌该怎么出呀？马胜利通常也是不假思索地随手一指，阿姨一看，神了，正合我意！不由得从心底里佩服这小子的古灵精怪。后来，叔叔阿姨在牌场上有了内急啥的，缺了人手，便会拿他充人数。没想到这小子人模狗样的爬到位置上，小牌出得是倍儿麻利，还真有点风雨不透的味儿。
马胜利年纪那么小，牌又打得那么顺溜，自然赢得了大人们不少的褒赞。叔叔、阿姨得空便对马胜利他娘说，小胜利从小就这么聪明，一定是块念书的料，将来要是上学了，成绩肯定差不了！夸得马胜利他娘嘴都快合不拢了，想着自己窝窝囊囊了一辈子，孩子若果真有了出息，多少也是老天对于自己的一种补偿。欢喜得马胜利他娘口里像吃了蜜饯子似的，不住口地对夸她儿子的人回谢，说借大家吉言，借大家吉言。
吉言是一回事，吉言能否产生实际的功效又是一回事。很快，马胜利到了八岁，该上一年级了。马胜利他娘满怀希望地花钱托人给他在市里选择了一所顶尖的小学。纵观整个的小学阶段，马胜利的学习成绩可以用四个字去形容，那就是一塌糊涂。别的孩里只有语文、数学两本书，外加两本家庭作业本，再多的就是一两本连环画小人书；里内容比较多：有纸巴子，火柴盒子皮，玻璃珠，还有扑克牌。
纸巴子是一种用纸折叠成的方块，分正反面。课间活动时，两个同学或者多个同学围在一起掼纸巴子，游戏的方式是用自己的纸巴子砸对方的纸巴子，把对方的纸巴子砸得翻了个，对方的纸巴子便归自己所有。
火柴盒子皮，就是火柴盒的封面。那个时代很少有人用打火机，打火机太贵，都是铁制的那种，好多都是进口的，普通人用不起。火柴盒子皮分正反面，正面有印花，反面是光的，什么图案都没有。游戏的方式同纸巴子差不多，不同的是掼过一次之后，得用手去拍，借着风力把对方的火柴盒子皮翻个个算赢。
玻璃珠子是用来弹的。游戏时在地上刨五个小坑，用拇指和食指配合着往坑里弹，按照顺序过关，谁先把自己的玻璃珠弹进第五个坑算谁赢。
扑克牌的游戏花样很多，这里不再赘述。
学校好，有钱人家的孩子多里好吃的东西也就多。马胜利每天背着这些赌具去上学，靠着它们着实赢了不少的零花钱，至于免费的糖果，不用说每天都是吃不完的。有时马胜利他娘会替马里的这些个玩意，会毫不留情的把它们全给倒出来扔了。不过这也难不倒马胜利，东西是死的，人是活的，不是还有一双手吗？剪子、石头、布，照样赌输赢。要不了两天，被抛出的那里又会品种齐全的。
小学学习不咋的，到了初中当然也好不了。马胜利同学一贯精于赌技，荒于学业，小学毕业后，勉勉强强的混进了被人称为“流氓学校”的七中。所谓流氓学校，就是学生的学习素质普遍较差，平日里是打架斗殴谈对象，上课如同鸭吵塘，七中就是这样一所学校。马胜利到了这样的一所学校里，可以说是如鱼得水，疯得更起劲了。
作为马胜利同学求学生涯的最后一站，七中留给他的唯一的印象，便是收获了三个难兄难弟。这三个难兄难弟，后来成了他人生当中某个阶段的一个道具，那是在嘉信公司上班时发生的事情，在他的精心导演之下，由这三个同学上演了一幕惊心动魄的闹剧。当然，这些都是后来发生的事。
马胜利此刻和他的同学有着另外的事情要做，小学里的那些个掼纸巴子，拍火柴盒子皮，弹玻璃珠之类的小儿科早就提不上手了，取而代之的是捣台球。每天傍晚放学，四个同学便聚到一起，包上一张台球桌子赌球。夜里玩得累了，白天便在课堂上打着瞌睡养精神，等着到了晚上再去赌，后来嫌夜间赌球不过瘾，干脆白天旷课去赌，为此，四个家伙是没少挨带家长。
马胜利他娘为这件事也到学校里去过了，但是只去了一次，就