冷飞雪独自在兴庆府等待阿箩已有一月时间，她终于决定不再傻等，准备前往“荣耀堂”总舵“千愁谷”。苗十六曾说，那山谷邪气异常，“鸟过鸟哀，人入人愁”，生人无法进入。她心里害怕得紧，思前想后，终是背起一袋金银，朝那“千愁谷”前行。
清晨时分，她拿着重金所购的地图，迎着日头出发。山间鸟雀啁啾，泉水叮咚，到处青葱郁郁。冷飞雪行了一日一夜，渐渐不见了绿树丛林，只来到一处寸草不生之地，可算是到了地图上所指目标。
她立于山崖之上，山风猎猎，她青丝飞扬，衣袂狂舞。崖边一块石碑，上书“千愁谷”。石碑右上缺了一角，不知是遭风吹雨打而腐蚀，还是被兵器所断。冷飞雪心想，原来这崖下便是“千愁谷”，可这山谷蹊跷得很，四面环山皆是陡峭石壁，山上寸草不生，也不见下崖之路，仿若凭空砸出一个大坑来，叫人如何进得谷底？
她又巡查四下，确定找不到进谷之路，只好坐在石碑下，兀自发愁。忽见一只秃鹰划过苍穹，她不免叹道：“若是生出一对翅膀多好。”又想：“不如就此回去，待找些麻绳匕首之类工具，改日再下谷底。”
回程途中，她又自责起来，想着要是阿箩在，定能考虑周全，将绳索工具事先备好。她正当折返，忽觉四下异动，磷峋怪石飞快移动，她吓得跳将起来。定睛一看，但见四面山壁竟似裂开，裂缝中显现出一排整齐铁云梯，只把她看得呆住。紧接着谷底有人借助那铁云梯攀援上山，每条云梯分别上来十人。那些人各个轻功了得，脚登云梯如履平地，不消片刻便跃上山崖。
冷飞雪心中惦记买凶复仇，见有人上来，便朗声喊道：“各位可是‘荣耀堂’的英雄，在下冷飞雪，千里拜会，实有要事相商！”
那四十人并未接话，只是将其团团围住，皆着黑红相间劲装短靠，手里或刀或剑，寒光闪闪。她忙打开手里包袱，露出金银：“烦请转告贵派堂主，我想同他做笔大买卖。这些只是定金而已。”
中有一人道：“少废话，擅闯‘千愁谷’者，死！”但听他一声“死”字，同伴皆出手向冷飞雪袭击。冷飞雪运了真气，施展“换影术”，逃闪躲避。只见眼前漫天刀光剑影，分不清到底是哪一把剑刺中了肩膀，也不知哪一把刀砍到了手臂，好在有“月澜皂绢甲”护身，容她拖延一阵。但敌方人多势众，攻势狠厉，她虽全力抵挡，却终究露出败象。
西夏“荣耀堂”果然不是浪得虚名，四十人错落有致，招式奇特，宛如布下天罗地网，令冷飞雪猝不及防。她原本疏于武学，哪里瞧得出对方招数门道，只是隐隐感觉那招式好生厉害，这样好的身手正好对付那“人皮画匠”。又念及自己如今身陷险境，小命难保，怕是再无能耐买凶寻仇了。
绝望之余，她仍抱了侥幸不死之心，施展开“换影术”，拔腿就逃。跑了几步，又想起自己为何而来，委实不甘心，竟再也迈不开步子。她折回至山崖边，冲着谷底大喊道：“‘荣耀堂’堂主快快出来，同冷飞雪做笔买卖！”人声回荡，响彻山间。
顷刻间，数把寒刀横架于颈项。正闭眼等死，忽听谷底响起一阵诡异笛声，三长两短，甚是凄厉。崖上杀手听得笛声齐齐收手，竟再不为难。冷飞雪又惊又喜，忽见一人从谷底上了崖。那人一袭青衣，头束发冠，他道：“请随我入谷。”
冷飞雪跟着那青衣人，沿着铁云梯下谷，虽有云梯，但崖壁陡峭，每行一步，心便下沉一分。抵达谷底后，冷飞雪已然惊呆，那山谷与山崖简直云泥之别。
“千愁谷”恍如人间仙境。放眼之处，皆是花木，灿若锦霞，珍禽异兽，遍地都是，与传说中“鸟过鸟哀，人入人愁”恰恰相反。冷飞雪跟随青衣人穿过花海，沿着碎石小路而上。途有鹿牛羊马结队逡巡，悠然成趣；亦有鸟雀成群飞过，鸟鸣婉转清脆。约摸走了一盏茶时间，又见一处深潭，潭水如碧玉般沉静，潭心筑起小小凉亭，颇为雅致。冷飞雪心中竟萌生若能生活于此，倒也怡然自得之意。转念一想，如此无瑕美景，却是一群杀手居住之地，可不生生糟蹋了？
最后，青衣人将其引到一座大宅前，蓝绿相间琉璃瓦片，四面檐角雕有螭吻、海狮、摩羯、琉璃鸽等装饰，大宅窗户绘有莲花图案。引入大堂，只见赫然悬挂“荣耀堂”三个描金大字。又入偏堂茶室，有素衣使女看茶。
“请先用茶。”青衣人道。
冷飞雪道声谢，心中却是忐忑。原本以为这“千愁谷”乃是龙潭虎穴，不想却如此轻巧就进来了，还得主人热情款待。
“主上吩咐过了，先请姑娘于此处品茗。”青衣人道。
冷飞雪摸着温热茶盏，心中更是不安。使女倒的茶亦是不敢碰上一碰，生怕茶水有诈。等了约摸半个时辰，又有一位自称“风露”的使女将其带到宅外草地。草地上蹲着几只白兔，低头细细啃草。冷飞雪觉得甚是可爱，忍不住俯身摸摸白兔。又见不远处停了几只丹顶鹤，双足纤细，羽翼华美，此刻正交颈休憩。她正想上前一睹，却见花丛转角处来了一行人，为首的是位中年妇人，身着窄袖衫，束腰带，垂鲽躞，头梳高髻，戴华冠，簪金钗。举止雍容，不怒自威，一列素衣婢女尾随其后。
使女风露见了那妇人，忙疾走相迎，甜甜唤声：“夫人。”
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