上海滩开埠之后，外国的商人、“淘金者”“冒险家们”粉纷来到中国，将自己经营的娱乐产业、贸易公司等入驻到了上海滩。他们利用这些冠冕堂皇的“正规”公司，以贩运鸦片起家，在外滩一带兴建洋楼，开设洋行，逐渐成为上海港新的主宰者，并在这里划定了各自的租界。如果把最早在上海设立的英、法两个租界加起来，按其长计算，大约正好是十华里。“十里洋场”的名称，正是从这时候叫起来的。
以租界为标志的“十里洋场”逐渐得到了繁荣和发展，进而使上海滩成为了外国资本主义在华活动的中心。殖民主义者先后修筑了跑马厅，开辟了南京路。他们还在这里开设银行、兴建大厦，大搞房地产买卖等投机活动，全面垄断中国的金融财政。为了宣扬西方的文明，“十里洋场”里还出现了包括新闻、出版、电影、文化的许多机构，甚至舞厅、夜总会、妓院等等。这一切，都给“十里洋场”蒙上了一层浓厚的殖民主义色彩，终于成为旧上海半殖民地半封建社会的代名词。
欲知后事如何，且听下回分解！