考文垂城邦药剂师公会的首席导师，德本?巴斯滕阁下自认为不是一个心胸狭窄的人。但是当他看到曾经与自己一样苦苦追寻宗师殿堂的门扉，又在一次次失败之中渐渐绝望的同伴，二十多年后终于踏上了那条正确的道路，他的心里几乎没有欣喜和激动，而是充满了嫉妒和痛苦的难言情绪。
那种煎熬让他连多一秒都不愿意待在实验室里。
以近乎逃跑的狼狈姿态离开高塔顶层的实验室之后，德本?巴斯滕停下脚步，靠着光洁的墙壁喘息起来。夜风从高窗吹拂而过，带来早春的寒意，让他被嫉妒的火焰烧灼的头脑渐渐清醒过来。
这是黑尔德兰的机会，不是自己的机会。
德本?巴斯滕不无苦涩的意识到，自己认定维罗妮卡夫人的伤情无药可医，从而提前离开城主府的做法，究竟犯了多么愚蠢的错误。
维罗妮卡夫人最终转危为安，铁大师毫无疑问是最大的功臣，其次就要算上始终留在城主府的黑尔德兰会长了。至于德本?巴斯滕，明明是他亲手调制的缓和药剂帮助维罗妮卡夫人度过了最危险的半天时间，但是由于炼金之殇这种不讲道理的特殊毒素，加上后期他离开城主府的做法，反而被排除在爱德曼男爵的感谢之外。
考文垂药剂师公会的权力架构并不稳固，一位手握重权的首席导师和一位为人低调的分会长，让上层架构呈现出一种头重脚轻的倒置状态。不过由于德本?巴斯滕首席导师资历老、实力强、人脉粗壮，黑尔德兰会长又没有表现出强烈的权力yù_wàng，让原本应该摇摇欲坠的权力架构勉强稳固下来，而且足足稳固了二十个年头。
但是现在，这个权力架构又一次被撼动了。
无论从人脉还是调制药剂的水平，德本?巴斯滕都不再占据上风。恰恰相反，一旦黑尔德兰会长成功跨越宗师天堑，踏入无数药剂师尊崇渴望的神圣殿堂，那么他的威望会立刻飙升到邦都会疯狂追捧这位新出炉的宗师级药剂师。
德本?巴斯滕逃离实验室的原因，有一部分就是他不知道自己能否控制住嫉妒的毒焰，如果让他亲眼目睹黑尔德兰会长成功调制出宗师级炼金药剂，这位首席导师可能会做出一些不理智的事情。
仅存的理智让德本?巴斯滕离开了实验室，但是勉强冷静下来之后，老药剂师的心里又升起了新的念头。“铁大师，一切的根源都是那位神秘的铁大师。”他在走廊里面来回踱步，脸色忽而苍白，忽而染上不健康的红晕，“我的积累比黑尔德兰更加雄厚，如果能够得到一个契机的话，没理由不能跨越宗师天堑……如果是……如果是……”
首席导师的声音越来越低沉，而在低沉之中逐渐泛起一种执着的决然。当最终一切声音都归于寂静的时候，老人像是一尊石像一样伫立在窗边，眼望茫茫夜色，缩在袖子里面的双手紧紧握拳，手背上青筋绽现。
一声欢呼从实验室的方向响起，里面包含着激动、感伤和难以置信的复杂情绪。德本?巴斯滕像是被闪电劈中了一下，全身猛烈颤抖，然后果断转过身，快步朝楼梯走去。
他没有打算重返塔顶，向多年好友恭贺晋升，而是抱着近乎自暴自弃的心情，朝着药剂师公会给铁大师准备的私人房间走去。
由于公会高塔的螺旋楼梯狭窄逼仄，德本?巴斯滕近些年很少独自一人爬上爬下了。通常都会有两位年轻力壮的学徒搀扶首席导师阁下，但是今晚不同，他想要去做的事情不能被第二双眼睛看到。
首席导师刚刚走了一半路，就不得不停下来喘口气，歇歇脚，顺便把自己有些凌乱的想法重新捋顺一遍。“铁大师不会不欢迎我的到访，因为他匿名加入药剂师公会，必然有他的目的。”他靠着又冷又硬的石头傀儡喃喃自语着——帝都总会的傀儡是能够活动的，拥有高阶熔金战士的实力，可以充当最可靠的卫兵，但是这里的就只是雕像而已。
“我不怕铁大师提出任何条件，无论是什么，只要能够得到晋升宗师的契机，都必须答应下来。”德本?巴斯滕暗自鼓励自己，“唯一可能带来麻烦的是，黑尔德兰是否答应了更多的条件呢？没关系，一位宗师的助力肯定比不上两位，只是举手之劳而已，他——或者他身后的那位阁下——有什么理由拒绝我呢？”
银月与蓝月在天穹之上交错而过，渐行渐远，东方天际已经现出了微微一抹苍白，这个晚上就要过去了。德本?巴斯滕昂起头来看看天色，淡淡的焦虑不免浮现在他的脸上。
实际上，直到德本?巴斯滕来到铁大师的房间门前，他都没有打定主意，是放低姿态舍下脸面恳求，还是刻意摆出前辈的嘴脸威逼利诱。
铁大师年纪轻轻，即使是跟随在某位宗师阁下身边，学习和掌握了许多秘传的融金术技巧，依然距离导师还有一线之隔。身为资深导师和考文垂水平最高的药剂师，德本?巴斯滕不禁踌躇起来，他实在是无法向着这么一个年轻人低下头去，哪怕只是想想，也让他全身都感觉很不舒服。
好在紧锁的门扉让首席导师不必继续纠结，铁大师看来是没有返回自己的房间。德本?巴斯滕不知道是该庆幸还是该惋惜自己的运气，他犹豫了一下，朝着门锁伸出手去。
“磁力锁钥。”
一个简单的熔金术小技巧，门锁发出咔咔两声，锁芯自动弹开。铁大师居然没在门锁上施加任