在郑亲王府的后院里，郑亲王嫡福晋富察氏倚在榻上，正由几名侍女为她捶腿松骨。虽然她已年过花甲，但因平日注重调养，看起来并不那么显老，略显丰腴的脸庞在银白色头发的映衬下，更显得白皙透亮，那微微挑起的眉毛正如她的个性一般，狠辣凶戾，锋芒毕露。
这时，郑亲王的庶福晋刚佳氏装好了一袋水烟，走上前恭恭敬敬地递给了富察氏，待服侍她抽了几口后，又伸手接过来，轻轻举着，然后在榻前的矮凳上坐了下来。
“姐姐，”刚佳氏柔声道，“刚才他们来报，说王爷自喝下了太医给熬的醒神汤药，这会儿精神很好，正跟宗人府那两位大人聊得火热呢。”
“唉，”富察氏叹了一声，“别看王爷这会精神还不错，回光返照罢了，说倒头就倒头，你心里得有个准备！”
“是。”刚佳氏低头道，“只是……”
富察氏抬头一看他的神情，心里会意，当即一摆手，把屋内的侍女都支了出去，然后放低声音说道：“人都派出去了？”
刚佳氏点了点头，轻声道：“姐姐放心，他们已经来报，人一早就派出去了，都是从健锐营挑的高手。
“嗯，”富察氏若有所思地道，“本来我是不打算对那个孩子下手的，他娘多年前已经去世了，咱们这一代的恩恩怨怨也都算过去了。只不过，现在王爷一倒头，接下来由谁来承袭王爵的事，便极为重要。现如今，王爷在府里只有四个儿子在，老三端华、老五恩华、老七惠略，老八宽略。”
刚佳氏转身把茶碗给富察氏递上，说道：“老七老八年纪都小，并且其生母都未受封，自然没有资格来选王爵。”
“是啊。”富察氏呷了口茶，缓缓说道，“老三端华是侧福晋瑚佳氏所生，老五恩华是你所生，你是庶福晋，比瑚佳氏又低了一等，要选王爵的话，恩华并不占便宜啊！不过，我是站在你们这一边的，只要这次能先除掉那个孽种，承袭王爵的事就有得商量！”
“唉，”刚佳氏叹了一声，“说起那个孽种，当初真是咱们心慈手软，不然的话，也不会留下这么个祸患！”
“也不能这么说，这都是命数。”富察氏摇了摇头，回忆起当年的往事，感慨地道，“当年，侧福晋瑚佳氏的陪嫁丫头长相俊美，把王爷迷得颠三倒四的，这才生下了这个孽种，算年纪应当是排行老六。王爷本想把那贱人封为庶福晋，是我坚持不允，加上你们几个庶福晋大闹了一场，王爷这才作罢。后来，由我做主把这娘俩给逐出了王府，这才算了结了这个事端。但是，王爷掌管着宗人府，虽然明着把那孽种和他娘赶了出去，但暗地里却在宗人府的谱牒里记下那个孽种的名字！况且，这些年来，王爷一直派人暗中保护和养育那对母子，王爷若健在一日，咱们怎么能动手除掉他们呢？现在是王爷病重不治，即将仙去，为了承袭王爵的事，才不得以出此下策啊！”
“是，是。”刚佳氏附和道，“我也知道姐姐的一片苦心，到了这个节骨眼儿上，不使些手段也不行了！”
“你们家老五恩华，”富察氏继续说道，“这些年在各旗当了好几任都统，现在又担任理藩院的左侍郎，还挂着礼部侍郎的衔，也算出息了。只要咱们的计划能成，我定能让他承袭郑亲王的爵位！”
刚佳氏感动之极，起身跪下行礼：“全凭姐姐的栽培，妹妹和恩华感激不尽！”
原来，郑亲王乌尔恭阿的福晋众多，除了嫡福晋富察氏以外，还有侧福晋王佳氏和瑚佳氏，庶福晋陈佳氏、刚佳氏、禄佳氏、王佳氏和侯佳氏。虽然娶的福晋众多，但乌尔恭阿天性fēng_liú，依旧四处招蜂引蝶，年轻时在王府外金屋藏娇暂且不论，在王府内也是处处留情。
侧福晋瑚佳氏嫁入王府时，曾经带来一名族中的小妹作为陪媵，也姓瑚佳氏，闺名唤作绮桐。她进府时年纪尚小，开始时并没有引起郑亲王的注意。后来绮桐渐渐长大，越发生得面容秀美、身形婀娜，并且歌舞俱佳，跳起舞来如同天仙一般，惹得郑亲王日思夜想，昼夜难寐。
此时，王府的几位福晋为了争宠，暗斗不休。富察氏虽然出身名门，但并未生子；而侧福晋王佳氏首先生了长子肃宽，但这孩子养到三岁却因病而亡；只有侧福晋瑚佳氏生下的三子端华逐渐长大成人。王府中向来母以子贵，嫡母无后，则庶母便因子而贵，于是作为嫡母的富察氏与瑚佳氏的矛盾越来越尖锐。
瑚佳氏为了自保，便放任郑亲王去接近自己的陪媵绮桐，很快绮桐便怀了身孕，并又为郑亲王生了一个儿子。这一下，原本还算平衡的格局被打破了，瑚佳氏一门出了两个儿子，这让作为嫡母的富察氏觉得地位岌岌可危，于是便一边努力培植生了五子恩华的庶福晋刚佳氏，一边以绮桐身份低微、色诱亲王为由，发动几名庶福晋大闹王府。这个时候郑亲王刚好进入枢廷当值，怕因自己的fēng_liú之事耽误了前程，于是便不得不向富察氏等人妥协，将绮桐母子逐出王府。
但郑亲王毕竟难以割舍这段亲情，于是借他管理宗人府的职务之便，将这个绮桐的儿子也编入了谱牒，但把他的生母写为侧福晋瑚佳氏，并由宗人府相关的堂官签字确认，上报给了朝廷备案。
这件事一直作为秘密藏在郑亲王的心中，在他病重期间，曾托付贴身侍仆玉满多次向宗人府与