湘君又慌忙低下头去，女帝走近几步：“周湘君？益阳侯的女儿？”
周仕诚答道：“正是小女。”
孟成芳点了点头：“朕记得益阳侯府的周姓是太宗赐的？”
“是，臣的祖父辅佐太宗得了些功劳，得太宗怜惜，赐了周姓”
他们益阳侯府算来是和周家没有血脉之亲，原是益阳侯的祖上辅佐太宗夺帝位后又尽心尽力帮助太宗收服朝野，深得太宗信赖，这才得太宗赐了周姓，自此迈入皇族行列，也曾显贵一时，只是到了周仕诚这儿败落了下去......
孟成芳又笑赞了句：“不愧是良臣之后。”
周仕诚直呼“陛下谬赞”，孟成芳摆了摆手，又唤了句“周湘君”问道：“酷吏策是你写的？”
“正是。”
孟成芳抬手取过女官奉来的绢帛，打开又看一眼：“可曾改动过？”
湘君立即想起周弘的嘱咐，微微瞧了周弘一眼，周弘微微点了点头，她心下肯定，不紧不慢答道：“有。”
“清河王帮你改的？改的何处？”孟成芳轻轻瞧了周弘一眼，周弘只无声笑了笑，并不前去回答。
“这卷上原本有一节，是写逼供刑罚的，清河王带臣女去了刑部大牢，观逼供之刑，而后臣女去掉逼供刑罚一节。”湘君将事情一五一十说出来，如同周弘嘱咐的那般，一点儿私藏也没有。
孟成芳又问：“为何非要去掉那一节？”
“藏拙。”
这话是直白得很，既是藏拙了，在这处却又是交代了自己有“拙”，周仕诚看了湘君一眼，想死的心都有了，不明白她这是闹哪门子笑话。
孟成芳却哈哈笑起来，像是对她这回答颇为满意：“好个藏拙！......我瞧你倒是精明得很！”
湘君也跟着翘唇笑着，孟成芳高兴自然是有道理的，她藏的是“不懂装懂，关公面前耍大刀”的“拙”，而此刻精明的却是对帝王的“坦诚”，事情虽小，但足以让孟成芳更看好她。
孟成芳又一一问过她看什么书，会些什么，她一一答出，孟成芳道：“你虽写酷吏策，但朕仍要考校你一番。”身侧女官便吩咐人下去准备。
片刻后，一张书桌抬来摆放在她面前，笔墨纸砚也随即上齐，她随吩咐坐下，周仕诚和孟庭玉退去两旁立着。
孟成芳道：“我看你卷中文采斐然，为人又甚是聪慧，就考校你以剪彩花作诗可能？”
湘君对这诗词上也有几分天赋，今日略有些紧张，故而心思更加灵活，孟成芳一考校，她就文思泉涌，提笔而写：密叶由裁吐，繁花逐剪舒。攀条虽不谬，摘蕊讵智虚。春至始来发，秋还未肯凋。借问桃将李，相乱欲何如？
这方成诗极快，孟成芳将诗拿起放在眼前，几番瞧来，问道：“你这尾联‘借问桃将李，相乱欲何如？’是何意？”
诗词一念出，孟庭玉脸色一变，连同周仕诚也面无人色，这意思分明是询问女帝篡权之后已经执掌天下，还能做到什么地步。周弘烨皱了皱眉，抚上拇指上的白玉扳指......
湘君一凝，这句诗本也是她即兴而来，却不知惹了这祸，但瞧孟成芳那清明朗朗的神色，与其哀求惹其不快，不如胆子放大些，于是面上多了一分从容：“诗无全解，不同人看自然就有不同的含意人，若问臣女，不过是一分不知天高地厚的好奇与景仰。”
周仕诚倒抽一口凉气，这丫头真是胆大包天，不知认罪还同女帝这般狂妄言语，双膝朝孟成芳一跪：“万望陛下饶恕她年少不知事。”
孟成芳则忽然哈哈大笑：“她有何不知事？这性子朕倒是喜爱！”说罢，将绢帛朝周弘手里一塞：“七郎这人选得妙！”
周弘将绢帛展开后看了一遍，也笑起来：“这文采儿臣可没考校过。”
孟成芳旋即吩咐道：“你既文采卓然，又通法典，因你腿伤，暂歇家中静养，待伤好之后，领职舍人！”
舍人，正五品，她可不是一步登了天了么？这一封，湘君与周仕诚皆喜不自胜，连番谢恩。
女帝又说了几句面上的话，才命人将他们送出宫去......
殿外檐子等着她，她登上檐子，在高高的台阶上被人抬着平稳而下，天上是一如既往的冬日惨淡凝云，她看着天上那片凝云......她终于走出了第一步...垂眼看了眼随檐子而下的周仕诚，她倒不用再惧他了。