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曹非来到乐城已经一个月了，可他还是见不到公主。
不是公主刻意不见他, 而是他根本没办法进行宫。哪怕他许出再多的酬金都没用, 行宫门前的侍卫怎么都不肯替他传话，在周围的士子还嘲笑他容貌老丑, 竟然还肖想公主？
追求摘星公主的人很多, 有世家男子, 也有平头百姓，他们有的自持容貌, 有的则是真的长得好，时常在行宫周围打转，一被侍卫发现就会被抓, 枷号示众，或被拖去干苦力活，结果这样一来, 反倒成了行宫前的一桩逸事。
鲁人都乐得看到士子们以才学追求大王，以爱情追求公主，这不正说明他们鲁国这一代的王宫中有两位惊采绝艳之人吗？
就像投书给大王的人会被殿上诸君百般挑剔，向公主求爱的人自然也会被众人侧目, 像曹非这样年纪太大, 看起来又老，也不像有钱的世家公子的男人怎么可以追求公主？他被侍卫连番拒绝后，竟然还有人在他回家的路上埋伏在侧，打算给他点“教训”。
曹非想找蟠儿，却听说蟠郎已经有段时间不见了, 有说他被公主的绝情伤心，远走他乡的，也有说是被白清园给暗害了，更有说公主现在另有新宠，害蟠郎的是这个新宠叫绿玉的。
众说纷坛，唯一可信的就是：蟠郎不在。
曹非这才傻了眼。他跟公主的相识全赖蟠儿一力促成，公主身边其他的人，他都不认识啊。早年倒是还有几个姜姓小童，可这些人在哪里，他也一无所知。
最后只剩下一个傻办法，就是写一篇好文章，投给大王，然后就能见到公主了。
曹非本来自负才学，并不惧文章，但他没想到他离开家乡后都快半辈子没琢磨过文章了，要写出一篇震惊四座的好文，要一鸣惊人，还要能一口气钻到行宫里去，还不能太显眼被人记住……这太难了！
他闭门修文月余，再踏出门来是因为家中的米吃完了。
他租住在行宫附近市场旁边一条巷子里的一户人家——中的一个房子。房舍窄小，但周围全是士子，倒也称得上是夜半读书声，声声入耳……非常让人头疼。
这附近的居民大多都会把家里的柴房、角房租给士子们换一点钱补贴家用，有的人家还会多隔出几间，把什么马房、磨房都用上。
曹非租了一间，还租了这家的马棚，他的马和两个下人就住在那里，一家三口和马吃的东西都是自备的。
房东也可以管吃饭，就是要掏高价。于是勤俭节省、口袋空空的穷士子都是自己买粮、背柴回来做，有更厉害的，连锅都自己买了。
曹非也买了个锅。因为他刚回到乐城在市场里打了个转就发现这里的市场里什么东西都有！
他刚从郑国回来，再加上家乡的魏国和曾栖身多年的燕国，总得说来，也算是走过许多地方，正因如此他才见过许多王都的市场是什么样。
王都的市场比起一般的集市来说，最特别的地方就是它每天都开门。这已经很不得了了。像一般的城池，想买铁锅、修补旧锅只能等过年前那几天，平时想在市集中找个卖铁锅的，或打铁的，都找不着。因为铁器本来就很耐用，百姓们用它，图的就是一个省事，不然隔三岔五修一回，那不就太花钱了吗？
还有卖布的，除了过年，谁家天天做新衣服？新娘子也只在办嫁妆时才需要做被子，一做就要做够一辈子用的，平时也不需要扯布。
还有卖金银的，过年了，手上有两个闲钱才会给老婆打对金耳环戴戴。
等等。
市场一直开，本来就意味着一直有买主，卖家一直有生意可做，他才愿意开门。
但就算是如此，一条街上只会有一家粮铺，一家打铁的，一家金银铺，一家布店……多了，容易打架，也没那么多生意。
何曾见过一整条街的打铁铺？！
一整条街的金银铺！
一整座市场的粮铺！！
郑国的粮食在哪里？曹非觉得，已经不必问了。
但这些东西是公主何时到手的？又是怎么到手的？他在郑王身边一清二楚，郑王还在跟他的人吵架呢，还没有给鲁国送粮啊。
曹非觉得等他见到公主之后，一定会先问这个问题。
现在……
他拉着马，在汹涌的人潮中挤来挤去，在后面推车的黄苟看着周围这么多人，兴奋又新奇的一个劲张望，不停的说：“呀，人真多啊！这人真多啊！”
曹非千辛万苦的才把粮食买回来，还买了两只腊鸡，市场里真是什么都有，他还没忍住，买了一篮咸鸭蛋，据说，这又是公主从地上捡来的蛋。
晚上吃饭时，他敲开两颗，就着圆饼吃了，味道倒真是不错！
他细细品味了一番，还空口干吃了一颗，觉得滋味非常美妙！
他把案几上的纸牍拿起来，叹道：“明天就送上去吧。”
看这份投书能不能中吧。
第二天一大早，曹非就起来更衣沐浴，翻出一套最好的衣服，仔仔细细的梳好头发，确定自己万无一失之后才抱上纸牍去行宫了。
像他一样，早早的在行宫门前等着投书的人很多，等清晨的钟声响起后，行宫的人就会出来收投书了。
太阳还没升起，他站在人群中，听到身后有人打喷嚏。
天越来越冷了。
清晨的雾气落在人身上，冷浸浸的。
等天渐渐发亮，曹非看到身边的人无不是把纸牍收藏在怀中