鼓田县衙门。
马大壮跪在大堂之上，神情激动地握着拳头。
要不是一旁的衙役用杀威棒震慑着他，怕是他的拳头早就朝他休了的那个媳妇孙氏挥过去了。
“大人，小的冤枉啊。”
“大人，民妇冤枉，我可什么也不知道，我只是收留表妹住了几日，这也有罪吗？”
“肃静。”孙县令的惊堂木一拍。
堂下跪着的几人都缩了下脑袋，不敢再出声。
孙县令不想和这些个刁民再废话，直接又拍了下惊堂木，“胡言乱语，混淆视听，当本官不知道你们在说谎？来人，把孙二牛杖责二十，本官看你招不招。”
“大人，饶命，大人饶命啊。”
孙二牛哭着喊着，被两个衙役拖在一边上，没几下子就招了。
孙二牛是马大壮的前妻孙氏的堂弟，因为孙氏被马大壮休了，就跟孙氏一样，对这个马大壮恨上了。
自打知道马大壮兄妹攀上了伍家，在伍家的铺子里作工，有了一份不错的收入。于是，孙氏的家里人和孙氏都动了和马大壮复合的心思。
无奈，孙氏找了马大壮多少次，都被马大壮给赶了出去。孙氏不想着是马大壮不愿意再要她，她恨的是马小妮这个小姑子在马大壮的心里占的位置比自己重，因为马小妮，所以马大壮才不会同意她再回那个家去。
要想回去，就得把眼中盯马小妮给先除掉。几番思索，又找了这个和自己感情一直很好的表姐商量，找了个买家，想把马小妮卖的远远的。要想把马小妮偷偷地运出去，她们又找了孙氏的堂弟帮忙。
堂弟孙二牛是伍家的蜂窝煤厂的工人，就是有人怀疑要查，也不会想到伍家的运煤车会有问题。
果然，那些追查的人，起先是没有查过运煤车的，可谁知道，后来又查了，知道了孙二牛和孙氏的关系，自然顺藤摸瓜的会想到孙氏和马大壮家的种种，这下子，一锅端，把孙氏的表姐一家子也给逮了来。
孙氏表姐的丈夫和孩子们倒还真的是不知情，孙二牛一招供，孙氏和孙氏的表姐也被孙县令勒令着要打板子，两个女人家自然也吓得就招了供。孙氏表姐的家人顿时就傻了，她相公立刻喊着要休妻，否则，不止是他，就连孩子们也会因为有这样一个恶毒的娘而招人厌恶。
如果如花在场，一定会认出孙氏的表姐，就是她在马羊儿儿子马韬的百日宴上见过的，和她坐一桌的，那个满口咒骂讨厌马小妮的妇人。
“你们把人卖给了何人？速速招来。”孙县令一拍惊堂木。
马大壮睚眦欲裂地望着孙氏，那孙氏吓瘫在地上，只是哭着。
“你个恶妇，快说，小妮你卖到哪儿了？你不说我打死你。”
马大壮突然暴起，一把揪住了孙氏的后衣领，劈头盖脸地抡起拳头就揍了起来，孙县令忙喝斥着，“快快住手，休得扰乱公堂。”
两边的衙役也赶紧地上前拿杀威棒把马大壮架了起来，押跪在一边上，马大壮额角的青筋暴起，一双拳头紧紧地攥着，赤红的眼睛里已是蓄满了泪水，都说男儿有泪不轻弹，一想到嫡亲的妹子被他娶的女人害了一次又一次，这一次生死不明，不知下落，马大壮除了恨，就是想死的心都有了。
“大人，那两人听着是南方口音，其他的，民妇也不知道。”孙氏的表姐往一边上爬了两步，害怕马大壮发起疯来，会打她。
“你个恶妇，在村里时，就你不时地欺负我家小妮，说她命不好，克人。大人，求大人作主，帮草民把妹妹救回来，杀了这几个恶人。”
马大壮嚎啕大哭起来，南方，那有多远啊，妹妹被带走了，他是不是这一辈子都见不到她了。
“让她们画押，押她去找买人的买家。”
“大人，那两人民妇不知道在哪儿呀，他们只是说把人拿到手后给他们送到城西的土地庙门口放着，他们自会去把人带走。”
“大胆，直接放到土地庙，难不成你们不向他们要银子。”
“大人，银子他们提前给了，民妇真不知道他们在哪儿落脚。”
“去，押着她去城西的山神庙。”孙县令吩咐吴捕快带着四个衙役，押着孙氏的表姐走了。
“此案尚需追查，原告马大壮，你先回去，有消息后再传你过来。把人犯押至牢房收押，退堂。”
同村的几个人扶着失魂落魄的马大壮出来，那个孙氏表姐的家人，则忐忑不安地跟在后面，虽说已扬言把那个恶妇休了，可面对马大壮，作为一个村的又是邻居，这两家的关系是彻底的成仇人了。
习墨桓一路往南武县疾驰，有他把那些岭南苗疆的余孽引过去，此次，势必要把这些人好好地收拾一番。
和习墨桓背通而驰的如花一行，则在南柳镇的河道边上，验看着她的大型工程。
主体的酒楼和商铺都基本上建好了，余下的一些，听大陈师傅的估计，要到明年的五、六月份，就可以完工。
这一片的地，如花用了两、三年时间，已买下了一多半，余下四成左右，有一部分在镇子上的几家手里，还有一些在县衙的手里。而那几家，也是看到伍家在那儿建了酒楼后，最近才从县衙里买了一些河边的地的，位置都已相当的偏远，且都放着啥也没干，因为他们也不知道那些地买来干什么，不能种粮食，石头太多了，也不能建房子。
明年，这里的河道要打通南北，河道筑堤。