一夜无话，睡到半夜，李姑姑来敲门了，提着一个竹篮进来，一人发了两个炊饼，给了她们一刻钟的时间洗漱吃饭。临出门又让她们把家里带过来的袄子穿上，解释说等过两天她们的冬服就会从宫里运过来。
众人忙忙乱乱的收拾好了，又在杂物间取了个人的工具和几盏羊角灯赶到承月湖东边苑门。李姑姑扣了扣门，不一会儿便听得拉门栓的动静，“吱呀”一声门响，从里头探出一个脑袋，吴青借着微弱的灯光认出这个小内监竟是魏云。
吴青忙拽了拽巧儿果儿的衣袖努了努嘴，又做了一个噤声的手势，二人心领神会，也露出惊喜的神色。
李姑姑和魏内侍换了对牌，宫门方缓缓打开一扇。吴青三人从魏云身边过的时候笑着点头示意，魏云亦含笑顿首。小小的默契有如一团小小的火苗在这寒冷的深夜温暖了四颗年轻的心。
进入东偏殿宫苑，李姑姑将沿途的青石灯一一点燃，幽黄的亮光透过石灯或圆或方的孔洞将周围的花木景致染上了一层温暖的色彩。宫女借着这点光亮，仔细做着自己的工作。
李姑姑沉声说道：“天亮以后贵人们就要住进延寿宫了，趁今天晚上将自己毛手毛脚的毛病改改，每个人都动作轻一些，手里稳一些。别到时候动静大了，扰了各位贵人的清净，害了自己也连累大家。特别是负责洒扫的几个，动作一点要缓。一入冬，落叶更多了，从今天开始在拨两个做其他差事的宫女来帮忙拾捡花木假山上的落叶。”说完点了琴琴和另一个正在拔草的宫女。
琴琴暗暗松了口气，左手肿的发亮，实在做不了擦洗的活计，让她去捡落叶就免得左手再遭罪了。
将事情安排好，李姑姑便坐进东苑的门房处休息。魏云看见李姑姑进来，起身点头示意，又为李姑姑倒了杯热茶汤。二人客气寒暄了几句便各自坐下休息了。
魏云原想向李姑姑打听吴青的近况，但不知李姑姑的脾气秉性，不敢贸然相问。心里思量了一番，决定等过些时日，熟络些再慢慢攀谈相问。
看见李姑姑走远，吴青和巧儿忙避着人从怀里掏出省下的炊饼，递给果儿。果儿连连推让，吴青正色道：“你不吃怎么有力气当差，跟我们还客气什么，快拿着。”说完把炊饼硬塞进她怀里。
时间在忙碌中很快过去，原本冻僵的双手也慢慢暖和起来。等把东边宫苑打扫干净，果儿一把扔下竹扫帚晃着发酸的手臂抱怨道：“一扫就扫两个时辰，可累死我了。”
吴青抹了一把鼻尖上的汗珠笑道：“幸好姑姑没瞧见你刚才的冒失样，不然得罚你打手板了。刚还说过动作要轻，手里要稳，你可倒好。把扫帚扔出这么大的动静，要是贵人住在这，还不被你吓出个好歹。”
“我的好青儿，你可比李姑姑还唠叨，贵人不是还没来吗？我知道分寸的。”
“我只是提醒你一下，白说两句罢了，果儿姐最英明，最有分寸，最稳重了。”吴青笑道。
“哼，那是当然。”
正说着李姑姑走了过来，吩咐吴青果儿去叫众宫女将手里的活收一下尾，一刻钟以后在东苑门口集合。
回到住处天还未亮，众人疲累不堪，倒头就谁。睡到辰时许起来洗漱吃了朝食，浆洗完衣物便都待在屋里练习宫规礼仪和绣活。而琴琴则爬在床头小木箱上奋笔疾书，赶那一百遍宫规。
果儿也领来了纸笔，写的愁眉苦脸，一盏茶时间过去了，还只歪歪斜斜的写出两个字。
看着果儿可怜兮兮的小脸对着自己挤出一个难看的谄笑，吴青只觉得头皮一紧，连忙摆手道：“我可不敢替你写，被姑姑知道了非扒了我的皮不可。”
果儿见她拒绝，既失望又沮丧，撅着嘴慢慢写了起来。吴青不忍，凑过去轻声笑道：“不能替你写，能教你写。”说完坐到她身后，右手包着果儿的手一笔一划的写了起来。
果儿回头感激的笑了一下，巧儿见了这一幕笑着摇了摇头。三个人越发对这份难得的情谊珍而视之。
第二天的晚上，东苑里看不出有什么不同，但宫女们分明又感觉到了不同。有一种让人精神紧绷的气氛在寒冷的空气中弥漫开来。
所有人都绷紧了弦。连平时大大咧咧，敢说敢笑的果儿也闭紧了嘴。宫苑中静的可怕，只有微微的扫帚划动地面发出的沙沙声。夜那么静，那么长，长的让人窒息。
等到果儿和吴青分头叫人集合的时候，所有人都吁了一口气，如获重生。
等到宫里的冬衣发下来，已经是十天以后了。时隔多年吴青仍能记得那天的晚上特别冷。戌时时分，黑蒙蒙的天空降下了这一年的第一场雪。暗黑的天空同漫天飞舞的雪花连成一片，像结了一个无边的网，将所有人所有事都困在其中。
羊角灯发出的光愈加显的微弱昏黄。虽然每个人都穿着厚厚的冬衣，脚上穿着夹綿鞋套着木屐。但夹着大片雪花的北风呼呼打在人脸上，如同刀子割鞭子抽一般。
来到东苑，青石路径已经蒙上一片雪白。李姑姑早已事先安排所有负责拔草的人一起帮忙扫雪。十几个人将东苑的路径从头到尾清扫了一遍，回过头一看身后又落下一层薄薄的雪。
李姑姑低声吩咐众人趁着路上的雪薄接着扫，若等雪积得厚了，就得用铁铲了。而用铁铲除雪则会发出大的动静，扰了贵人清梦。
雪一直下，眼看已入卯时雪