到了腊八这一天，四殿下选了一件水蓝色银丝蝠纹锦袍穿上。为了应景又挑了一顶浮雕折枝梅纹的白玉冠束发，方才领着吴九吴青前往梅林赏花会。
到了落梅池中的梅渚，但见所有亭台栏轩，皆用烟霞云雾般的绡纱缠绕装饰。承月湖南边的翠微山远远传来丝竹之声。
，皆喜用时令花卉棚于路、彩于门、衣于壁、幛于屏、缀于帘、簪于席、裀于阶。走近梅林，但见于林边空地上摆着案几软榻，另在梅林各处铺设了毛毡饮具，方便客人边赏花边享用茶点美酒。其桌、其盘、其壶、其酒、其食、其饰，无不与梅相关，既精致又应景有趣。
梅林里腊梅、红梅、白梅、墨梅竟相开放。锦衣玉服的贵妇名媛相携寻芳，摘枝插花，闻香斗色，无不欢颜。一时间，红衣腻粉，花光人面，掩映迷离，真不知人为之人，花之为花矣。
四殿下与其他三位皇子坐在一处，正寒暄着，有一绿袍太监来宣：“皇后娘娘驾到。”众人忙起身离席，跪拜相迎。
皇后语气随和地让众人平身。吴青站在四殿下身后偷偷瞧了一眼，皇后梳着朝天髻，戴着缕金云月冠，横插白玉龙簪。身着金银丝鸾鸟朝凤绣纹霞帔，拖地烟笼梅花凤尾裙。肩搭缕金挑线镜花綾茜红披帛。妆容服饰精致庄重，举止雍容大方，不愧为一国之母。若论面容长相，似偏英气冷峻了些，不及曹贵妃娇艳。太子的长相应是随了眼前这位国母。
坐在皇后旁边的自是那位娇蛮太子妃了。太子妃梳着双蟠髻，扎以彩增饰之，并用红梅绢花点缀。穿一件大红地牡丹凤凰纹浣花霞帔，下着缎地绣花百蝶裙，肩搭一条紫烟霞金粉绘花薄纱罗披帛。鲜艳的衣着发饰，并没有夺去人们对太子妃容貌的关注，并再一次成功地引起众人的赞叹。真真是夭桃浓李，皎若秋月，琼姿花貌，百般难描。众贵女纷纷垂头哀叹，自愧不如。
太子妃的左手侧坐着各位公主郡主。对面坐着的是以曹贵妃为首的宫妃。人人云髻高梳，花枝招展。皇子们坐在众公主身后的彩棚里，百无聊赖，干脆下起棋来。不一会儿，有内监来宣二皇子到皇后处说话。众皇子交换了一个眼色，太子笑道：“定是母后叫你去相看正妃来着，今年怕是要给二弟你定下亲事了。”
二皇子皱了下眉，没有作声，丢下手中的棋子，随内监而去。
四皇子疑惑道：“看着二哥的样子，好像不太开心，这是怎么了？”
太子撇了下嘴，说道：“还能怎么，母后上次跟他提过正奉大夫刘学士家的yòu_nǚ，家世人品都堪配。他好似不太满意。”
“刘大学士我倒听说过，为人不错，品格端方，就是迂了一些。”三殿下拣理着棋子说道。
“我也知道他，人人在他背后叫他‘牛夫子’，都道他牛心左性，认死理，倔得跟头牛似的。连父皇都怕了他，却不知他女儿的性子如何。”四殿下笑道。
“不管她性子如何，娶回来敬着些，远着些就是了，再挑几个可心的做侍妾，这不就解决了吗？有什么可烦心的。”太子拂了拂袖子不以为然道。
吴青站在一旁，将太子的话听得清清楚楚，暗自鄙夷道：“原来这就是太子殿下对女人的看法，冷漠又无情，自私又狂妄。用现代人的话说就是大男子主义，但愿自己一辈子都不会和他有什么牵扯……”
二皇子这边，皇后拉着刘大学士的yòu_nǚ刘若梅连连称赞。其实若论容貌才学，刘若梅不仅比不上京城四美，在众多闺秀贵女中也不出挑。之所以选她，皇后自有她的盘算。
二皇子生母已逝，母家也已败落。现在为二皇子挑选妻子，妻族的势力也不能盖过或比肩太子妃。正奉大夫刘学士，自比清流，与同僚的关系都不好，手中又没什么实权，虽说也是个正四品的官职，到底只是个清高衔头，成不了大气候。皇后越想越满意，恨不得当场定下婚事，开年就让他们完婚。
二皇子自然不笨，早猜透了皇后的心思。虽说太子的母族妻族势力强大，自身的地位也是稳稳当当，难以撼动。但皇后还是不放心，想尽办法打压这些庶子。
想到这里，愤怒和屈辱像一团烈火炙烤着二皇子的心脏，原本阴郁的脸也扭结得几乎变形。但是他不能发作，所谓“心无善志，虽勇必伤，羽翼未丰，高飞必坠”。现在的他势单力薄，尚难自保，何谈反抗。所以，在皇后问他满意不满意时，二皇子艰难地挤出一丝微笑，得体地回道：“儿子但凭母后作主。”
皇后心下满意，今日最重要的目的算是达到了。接着便发下话来，让皇子公主与客人们不必拘束，在宫苑里随意赏玩。接下来，皇后又唤了几个贵女近前说话。皇后的心思众人都猜着了几分。太子大婚三年，未得一子半女。想来皇后要借此花宴，挑几个容貌才情俱佳的淑媛给太子添新人了。乐意的自然上赶着往前凑，志不在此的就远远躲着赏花游玩去了。
要说怀着这些心思的可不止皇后一人。曹贵妃眼看着皇后压制没有亲母照拂的二皇子，刻意为他寻了如此平庸势薄的正妻，心下也为自己和儿子担忧起来。这次赏花会，京城能拿的出手的贵女都汇集在此。这般难得的相看机会，一年难有几回。
曹贵妃将眼前这些年龄合适的贵女都在心里过了一遍，暗自品评比较了一番，心中定下几个人选。
邓太尉家的