吴青和忠亲王就这样不尴不尬地相处着。吴青的两名使女不明所以，这一天，两人在河边取水的时候讨论起几个正使副使的关系。其中一个说道：“哎，你说，忠亲王地位尊崇，又是正使，怎么倒好似怕我们那位吴副使啊？”
另一个说：“你怎么这么笨啊！你看不出忠亲王喜欢我们吴副使啊？一个男人只有喜欢这个女人时，才会这么处处让着她，哄着她。”
那个发问的显然不信，反驳的：“怎么可能，忠亲王看着比吴副使大一倍呢，吴副使教教嫩嫩的还像个孩子呢！”
另一个斜了她一眼说道：“说你笨还不服。你别看她年纪小，能耐可大着呢。忠亲王和朱副使但凡有事都来找她商量。你见过这么见识广博谈吐不凡的孩子吗？”
那一个连连点头道：“你说的倒也不错，着吴副使当真不简单。哎，还是有学问好，能讨人喜欢。我听说吴副使还是宫女出身呢……”
二人边说边走，等走远了，从河边一片矮树丛中走出一人，面色灰败，瞠然自失，不是别人，正是朱副使。
谁能知道，眼前这个未及弱冠的青葱少年，心里正承受着多大的失落与痛楚。自他在国子监见过吴青一次后，已记不得有多少次隐在人群中徘徊等待，只为遥遥看她一眼。也记不得去岁上巳节，从樱山回来后所绘的仕女图，自己已抚摸过多少回。
这次出使北狄，当他听说有吴青在内时，他鼓足了勇气向严厉的祖父毛遂自荐，终成此行。原想着能借此机会，和心上人朝夕相处渐生情愫。哪知却遇劲敌，忠亲王英俊潇洒，文武兼备，又地位尊崇，自己实不是他的对手。
朱五郎颓丧地回到营地，却看见吴青正坐在马车外望着天上变幻的云朵发呆，两条腿还在不经意的荡来荡去，一副安逸恬静的神态。朱五郎呆呆地看了一会，鼓足勇气走上前笑道：“吴副使在想什么呢，这么入神？”
吴青笑道：“我在想，如果变作一朵云也好，只需随风飘逝，什么也不用想，那该多么惬意啊！”叹了一口气又吟道：“浮云出处原无定，得似浮云也自由。”
朱五郎看着吴青认真地说道：“若有一日，你想抛却俗事，浮游在天地之间，记得叫上我。我愿意陪你做一片云，笑观尘世，览尽天下。”
吴青心中一动，转头看向朱五郎，见他情见于色，不似玩笑，忙笑道：“你也太认真了，我只是为赋新词强说愁罢了。古往今来，但凡说要超脱尘世隐匿江湖之人，十之八九都是郁郁不得志的。你我正当年少，正是施展满腔抱负的时候，哪里能为图一己安逸，抛却理想和责任，做一个闲云野鹤般的世外神仙。但有一日，你我到了才华抱负不能施展的时候，再想这些不迟。”
朱五郎听到这样的话有些失落，但还是大方地笑道：“你一个女子，倒比寻常男儿想得还要深远，实在令我折服。如若不弃，但愿今后我们还能像今天这样谈天说地，畅所欲言。”
吴青笑道：∑了，你我早已是朋友，今后自然是无话不说，只要朱副使不要嫌我聒噪就好。”
朱五郎忙摆手道：“和你相识相知高兴还来不及呢，怎么会嫌你！今后你也不要再叫我朱副使了，便唤我朱五郎就好。”
吴青站起身，一本正经地作揖道：“青儿见过朱五郎，久不闻见，日可安否？”朱五郎不禁莞尔，忙回礼道：“托青弟的福，一切安好！”
两个年轻人这番笑闹了一回，倒也拉近了彼此的距离。之后的日子，两人经常有说有笑，倒让两个使女又添了新话题：这吴副使到底是喜欢忠王殿下还是朱副使？
使团行到第十天方到古北口，北狄早已派了接伴使在此关口相迎。这里群山环抱，道路崎岖迷离。虽然明日就是春风了，但这里还是冰雪未融，寒风刺骨。
吴青不禁想起北宋苏辙当年过古北口时所作的《奉使契丹绝句二首》。随口吟道：“乱山环谷疑无路，小径萦回长傍溪。仿佛梦中兴蜀道，兴州东谷凤州西。”停了一瞬又吟道：“日色映山才到地，雪花铺草不曾消。晴寒不及阴寒重，揽箧犹存未着貂》”。
朱五郎在旁听得击节叹赏，连声称妙。不多时，忠亲王却亲自送来一件紫貂斗篷让吴青披上，温言说道：“这里山地阴寒，你一个女孩家要注意保暖。”
吴青点点头乖乖披上系好，回了一个甜甜的微笑，忠亲王面色一红，策马而去。抚摸着身上温软柔滑的紫貂斗篷，吴青的脑海里又浮现了上次两人同乘一骑时的一幕幕画面，不禁五味杂陈，百感交集。
到了第十二日，沿途已是河泽密布，草甸连绵。吴青心知这里已入辽河平原，苏辙的《奉使契丹二十八首》中，有一篇《出山》是这样说的：燕疆不过古北阙，连山渐少多平田。奚人自作草屋住，契丹骈车依水泉。
使团在这些沼泽泥地中艰难行了七八日，终于在二月二十四日到达北狄王帐所在——王寨。这个‘寨’字果然贴切，王寨四方无城郭，无论是百官还是牧民，皆星散而居。苏辙的《奉使契丹二十八首其十五虏帐》，有几句倒与王寨的情形大致相似。文中说道：虏帐冬住沙陀中，索羊织苇称行宫。从官星散依冢阜，毡庐窟室欺霜风。舂粱煮雪安得饱，击兔射鹿夸强雄。
北狄礼官将大兴使团安排在王帐附近临时搭建的几十个营帐中。吴青的营帐长宽各丈余，