秦川认为，聂士成在这场伏击战中有三处失误。
一是：投入兵力过少，聂士成只投入一千四百余人，也就是一半的兵力，没有一战溃敌的决心；
二是：伏击圈纵深过浅，一旦日军后续部队拼死冲击，不仅达不到伏击效果，甚至还可能遭受损失；
三是：于光炘这一路突前设伏兵力过与单薄，一旦出现意外，很可能不能全身而退。
说实话，在秦川看来，这样的伏击战，最好的结果也就是打成一个击溃战，不可能彻底扭转战局。
果不其然，日军右翼前锋进入伏击圈后，双方发生激战，初时清军大获全胜，击毙日军桥本昌世少佐、松崎直臣大尉等四名军官，日军死伤五十余人。可随即日军后续部队赶到，局势瞬时翻转，帮带冯义和率领的三百马队首先不支撤出战斗，其它几部也只好后撤，只有在佳龙里的于光炘、周宪章等几十人被日军三面围攻，陷于重围。最终，周宪章和二十余名清军牺牲，余部在于光炘、李国华、辛得林等人率领下，拼死突围而出。
随后，恼羞成怒的日军第九混成旅团旅团长大岛义昌，指挥两路日军对清军成欢阵地发起猛烈炮击，清军连日构筑的围堡在日军两个多小时的猛烈炮火轰击下，纷纷坍塌，几处阵地易手。聂士成虽然督军反复冲杀，怎奈失去地势之优，兵力又相差悬殊，数次冲杀都无功而返。无奈之下，聂士成只好率军突围冲向天安，在叶志超接应下才稳住阵脚。
日军攻占成欢后，并没有马上全力追击聂士成，而是挥军杀向牙山。
牙山守军只有谭清远率领的一营清兵，不敢正面拒敌。谭清远也还算有些胆色，虽明知不敌，可也没有立刻遁走，而是率军撤出牙山驻地暗中隐匿于山区，本想夜间突然杀回，趁日军大胜，忘乎所以防守松懈时，狠狠咬日军一口。
不想，不知从哪里走漏了消息，日军夜间竟然暗暗在驻地设伏，谭清远夜袭不仅没“偷着鸡”，反倒失了“一大把米”，被日军候了个正着，死伤百多人不说，黑灯瞎火的被日军追出十几里，八门大炮丢的一门不剩。
谭清远带着残兵败将一路狂奔，直跑到天安见到叶志超、聂士成才收住脚。随后，三人又一路退到到公州，不几日又发现日军侦骑跟踪而至。
由于已和天津失去电报联络，叶志超犹豫良久，最终还是决定北撤。他们的撤退路线是绕道朝鲜东海岸，渡汉江、大同江，行程两千余里，历时月余，才最后来到平壤。
冯国璋讲完，秦川不由一阵唏嘘感叹。
在成欢，清军虽然以寡敌众，可叶、聂两军也并非没有机会，而是两人没有把握好，如果抓住机会，一击必得，那时平壤之战的时间恐怕就会大大延后，清军也会准备的更充分些。
正感叹间，聂士成沉着脸，迈着大步气哼哼走进来。