李和声音有些低缓地说道：“鸣鸿，你方才和周大人的谈话，愚兄差不多都听到了。”
“不错，六年前长崎事件时，我们北洋水师不论在舰队吨位，还是舰队火力，甚至是训练水准等各个方面，都要远远强于对方，可你知道吗？也正是因为这件事，才极大地刺激了日本人。在日本人看来，外国水兵喝醉酒在本国闹事，惹出事来最后竟然要本国赔款，这是极大的耻辱。”
“自那之后，大力发展海军就成了日本人的主流民意和国内共识。一定要打败定远，更成了日本海军的口号。就连日本孩子中最流行的游戏，也是击沉定远、镇远。”
看着呆若木鸡的秦川和张士珩，李和声音愈发冰冷地继续说了起来。好似他要把忍藏在内心深处的诸多不快，一股脑都吐露出来，以求解脱苦闷一般。
“你们知道吗？日本海军本来几乎和北洋水师一同起步，期间因为琉球事件、朝鲜壬午和甲申事件，日本人和咱大清都认识到海军的重要，在海军方面，双方始终呈现着你追我赶的军备竞赛之势。北洋水师购买了超勇号钢壳撞击巡洋舰，日本人立刻买回同级的筑紫号，旋即又购买了从超勇改良升级的浪速号，看到日本购买了浪速，北洋又马上购买了从浪速改良来的穹甲防护巡洋舰致远，济远。可到北洋水师宣布成军后，这种竞赛就成了日本人一家的事情了。”
“而日本人，则一刻也没闲着。长崎事件结束一个月后，日本天皇即下令从内库拨出30万做为海防补助费，在日本天皇带动下，日本全国各地纷纷捐款，不到半年就捐款103.8万元。与此同时，日本内阁又通过了5860万的海军支出案。”
“此后几年，又连续提出海军扩充案，期间共购买、建造了千代田号、吉野号、秋津州号巡洋舰和八重山号通报舰。吉野更是当今世界上航速最快，火力最猛的巡洋舰。”
“这还不算，随后，日本人又购置了专门对付咱们定远、镇远两舰而筹策的严岛号、松岛号、桥立号三艘铁甲舰，日本人称这三艘铁甲舰为三景舰。这三艘日本人极为重视的铁甲舰，虽然在吨位、铁甲厚度、主炮口径等方面，还比不得咱们的定远、镇远二舰，可他的航速要比定远、镇远快，主炮的口径也相差不大，最为危险的，还是这三艘主力舰上装备了28门法国产阿姆斯特朗120速射炮，如果和定远、镇远开战，这些速射炮会对我们舰上的装甲薄弱处，尤其是人员造成极大威胁。”
“现在，日本海军已经拥有主力军舰31艘，仅最近两年服役的就有9艘。而咱们北洋水师的主力舰，现在则还是只有区区8艘，这还要算上愚兄的这艘岸防舰平远号。剧我所知，明年上半年，日本人还要再有两艘新舰下水。”
“还有，日本人不仅有在最近两年建造一万吨大舰的计划，去年日本伊藤内阁还通过了建造十万吨巨舰的方案，为此日本天皇今年初又发布敕谕，决定在其后六年内从内帑中每年拨出30万，并从文武员的薪资中抽出十分之一做为造舰费充实国库。。。。。。”
李和愈说越激动，脸色也越来越阴冷，更听的秦川和张士珩两人脸色也愈发苍白难看。
好半晌，张士珩才吃吃地问李和。
“平镶兄，这些事情你是从何而知？”
“你身为北洋水师管带，这些事情又可曾向中堂大人禀告？”
李和苦笑着道：“这些事情在日本朝野具知，早已不是什么秘密，我是从一个旅日亲戚那里得知的，千真万确。至于是否禀报，这也不需楚宝兄提醒，平镶自知职责所在，岂敢不报。”
李和叹了口气道：“这些事情，不仅我早已向中堂大人禀报过，就是右翼总兵刘步蟾刘大人和丁军门也向中堂力陈过。刘大人认为我北洋添船换炮已到了刻不容缓之际。丁军门虽然还认为北洋水师比之日本海军稍有优势，可也认为北洋多是老船旧舰，比之日本相距已遥，且快炮未备，一旦有事恐难支撑。所以，他也上书中堂，建议购置舰炮、船只以备防御。”
“那结果如何？”张士珩急着问道。
秦川则一脸木然没有出声，因为他这个过来人早已知晓了结果。
李和神情有些凄惨地苦笑了笑道：“结果？”
“户部尚书翁同龢以经费短缺为由，极力压缩海军军费，两年内禁止北洋水师购买外洋舰、炮、器械，甚至连补充装备的费用都不给拨付。”
李和深深叹了口气，语气无比凄凉继续说着。
“自从北洋水师宣布成军后，那些不懂海军建设的各级衙门里的老爷们，以为海军建设已经一劳永逸，岂不知，海军是一个需要连续投入的军种。北洋水师现在除去不能远海作战的鱼雷艇、蚊子船、练习舰、运输舰，以及舰龄过老已经落伍的旧舰超勇、扬威外，只有八艘可战之舰。”
“更可虑的还有，北洋水师日常出巡任务及为繁重，我的平远舰还好，因为是岸防舰，所以只是往来于天津、威海、朝鲜。可其它军舰，每年都要执行从南到北、沿大清海岸巡逻宣示主权的行动，巡防区域最北至海参崴，中经朝鲜、日本各港口，最南达南海诸岛以及马来等地，长时间高强度使用，对军舰锅炉、动力系统损害极大，最直接的影响就是航速多半都已不及以往。。。。。。”
李和讲完，张士珩苍白着脸愣了半晌，才又迟疑着问李和。