秦江竖起大拇指，“小山就是不一般，一猜就中。陈掌柜还说小山是姑娘家，你们师徒俩进出春金楼啊，立刻省心一半。”
“还真是怪我。”也怨不得伍师傅发火，以他的古板性情，还有一手木刻黑白版画的高超工艺，怎能“沦落”美人图？
节南心思陡转，“伍师傅若信得过小山，让小山一人去，足矣。”
版画头一步，好似绣花，如果没有现成的花样子，那就得先绘花样子。所以，刻美人，就得先画美人。
画画，多简单，笔墨纸砚，再加一只手。一只手，她还是腾得出来的嘛。而且，她有帮手。
才夸节南不一般的秦师傅却质疑，“就你？”
反倒是伍师傅，一副谢天谢地甩了烫手山芋的表情，扭头就往工坊里面走，“跟我大半年，正好让我瞧瞧你学得怎么样。”
秦江傻了眼，连忙追去，“伍师傅，她平时就是干干杂活，连刻刀都拿不像，画功如何我们不曾见过，你怎能放她一人去？”
卸下来的重担，伍师傅哪肯再背上身，转身对着节南直挥手，让她赶紧走，“天下美人一张像，小山你去露个面，随便装装样子，应付了楼里周妈妈就是。”
节南拎着小包袱就走，听见秦师傅“使不得，使不得”的话语飘远，不由露出笑来。如果一直这么过日子，倒也挺好，小打小闹，鸡毛蒜皮，易应付，少操心。
再说春金楼。
独霸凤来县的桑家一倒，让原本屈居桑家之下的中等富户捡了现成，很快瓜分掉这座数千人口的县城。春金楼原是桑大郎开的青楼，让管事的周妈妈低价买下，改头换面，成为本地最兴旺的伎馆，吸引了全县最有钱的一批人。
节南回来的这一年，找她麻烦的完全不包括这批人。桑大天的死与不死，于这批人，只是利益多与少的差别，他们再不用顾忌桑家。因此，在春金楼外让安姑这些百姓当成箭靶子的桑家六娘，踏进春金楼里，竟无一人认出她来。
“咦，春金楼里的姑娘怎生穿得这般寒酸，哥哥我为你添妆买衣可好？”即便招了人眼，也只因为她是女的。
耳畔生风，节南往旁边轻轻一让，冷眼瞧那只冒失猪手落空，而她回头时姿态已畏缩，屈颈收肩往后退两步。
猪手的主人“惊鸿一瞥”，立时比节南退得还远，拉着他的同伴，吓拍心口，“妈呀，哪儿来的青面女鬼？”
但等他同伴看去，只见一道灰暗背影走进内廊去，就嘲笑他酒量太浅，几杯下肚就犯晕，错把男人当女人。
不过，别说这两名醉客，连周妈妈都差点将节南看着小子。可她到底眼辣，第二眼就瞧出这人陋色中的女容来，当下不再多疑，却对伍师傅缺席相当不满。
“真是岂有此理，收我五贯钱，师傅也不来一个，就派了你这瘦皮包骨的假小子。敢情瞧不起我春金楼，是么？”周妈妈四十出头，这行当再老也得卖俏，涂粉抹红，穿纱披绸，怎么都要留住那一抹妙丽的杏花色。
节南嘴角朝上抿了抿，很像恭敬的笑样子，“周妈妈莫恼，版画分绘画，雕画，印画，各司其职。两位师傅虽是雕画的好手，绘画却未必及得上我。”
周妈妈狐疑，“你是画师？”
节南不说是，也不说不是，似是谦虚，“周妈妈，我既然已经来了，不如让我先绘了，免得耽误燕子姑娘见客。等师傅们雕出来，你若不满，再跟我家掌柜抱怨不迟。”
周妈妈一想也是，就领了节南进后花园，停在二楼一间正屋前唤，“宝宝，画师来了，你准备停当了么？”
门开了，站着一个粉琢琢的小丫头，甜笑盈盈，“妈妈快请，姑娘早收拾好了，正道您怎么还不来。今晚刘二公子生辰，要接了姑娘去的。”
周妈妈往里走，扬了声笑，“娘怎能忘了正事！时辰还早，宝宝莫急。再说，让刘二公子多等等，才显得宝宝你金贵呢。”
“娘说得不对。约为诚信，不能守诚守信，反以自抬身价沾沾自喜，燕娘不齿为之。”燕子姑娘音色如珠，清脆落玉。
节南听这话，暗暗点头，想这位姑娘似明理之人。再绕过双层珠帘，看清倚在窗边那女子的模样，心中惊叹。
青眉黛山，烟烟。秋水夏镜，翦眸。霓羽瑬丝携云飞，凡尘不落花仙。春金楼的燕子姑娘，名不虚传，是真美人。美人，美在外，俗丽，美在内，出尘。别说小小春金楼，平乏凤来县，便是成翔府城也衬不起，如此出尘的大美人。
节南觉着自己这遭来得鲁莽了，以她那点画画的破本事，实在难绘这等美颜半分。
燕娘见画师是一个衣着朴寒的女子，并无惊乍，“娘费心了，女画师倒是更方便些。”
一句话扫清周妈妈心中不满，笑说可不是，又道，“别说费心不费心的，宝宝今后只要过得好，娘就算没白疼你了。”
“但等女儿一朝富贵，定要接娘养老，到时可不许您不来。”美人一笑，很倾城。
周妈妈笑得眼睛都没了。
节南看来，要不是外头有人喊妈妈，娘儿俩这客气话大概能说上三天三夜。不过，她听出些内情来。燕子姑娘这是让人赎身了么？不然，这对母女言语间尽是依依不舍却惜别，虽然她听来是客套更多些。
“请问你当如何称呼？”燕娘已经坐下，让小丫头倒茶。
节南回神，“叫我小山即可。”
“小山姑娘。”燕娘