醒春堂正房寝室内，明烛高燃。
柳氏洗漱完毕后，只穿着一件妃色中衣，散着乌黑的长发，靠在床上看着书，静等着苏劲竹的到来。
不多时，便听见守在门外的绛唇喊着“老爷，您回来了。”的声音，随后房内的门被推开，苏劲竹大步而入。柳氏抬头看着他，笑道：“老爷去见过艾哥儿了？”
苏劲竹走到桌边，一撩衣摆，对着柳氏坐下：“见过了。”
早上苏艾来时他们聊诗会聊得正起兴，只把从外面带回来的属于他的那份礼物给了他，又一起用过了午饭。
他本打算用完饭后便检查他的功课，看看在他不在的这段时间艾哥儿是否用心，可有懒怠，却又听人来报说青州来的吴安生吴管事闻他归来，正在外边等在要给他请安，他只得先将此事放下，去见了青州来的吴管事，是以检查苏艾功课的事就一直拖到了现在。
柳氏起身下床给他倒茶，有些埋怨的言道：“老爷也真是的，刚一回来就去校考艾哥儿的功课，怎么样，结果可是令老爷满意啊？”
“勉勉强强吧。”苏劲竹接过柳氏倒给他的茶，饮了一口，“比上不足比下有余。你平日里别太宠着他，尤其是在读书上的事，应严加管教才是。”
柳氏听了却有些不乐意，道：“上？谁是上？老爷要和谁比？是哥哥嫂嫂家的儿子吗？我们怎么能和他们比？”
一连几个问句，让苏劲竹面色一沉，没有说话。柳氏继续道：“他们的儿子在京城，有名师教导，又有优秀的同窗在一起相互学习，咱们的艾哥儿有什么？澹州这块地方连个好一点的老师都没有，如今艾哥儿那学堂里的先生，还是老爷您到江南求这个求那个，千求万求才求来的。”
“刘先生也是中过进士的，颇有学识，教导艾哥儿绰绰有余。”
柳氏叹道：“刘先生学识是不错，可到底年岁大了，时常有个病痛便让学生们放假，三个月内已是放过四五回假了。刘先生也明白自己的身体状况，已经透露出辞管回家的意向了。”
苏劲竹思考一会，劝道：“到时咱们再另请一个更好的，不就行了。”
“老爷说的轻巧。”柳氏说着，也在桌边坐下，“咱们的孩子咱们自己清楚，读书虽勤奋好学，但在天资上确实差了一筹，不说比不上大房，三房的儿子，就是寄居在咱们家的绍哥儿也是比不上的。江南名师不少，出众的学子更多，艾哥儿如何在这么多人中脱引而出，得他们青睐。”
“那我去请！”
“老爷拿什么去请？”
“我……”苏劲竹被柳氏问得一时说不出话来。是啊，他拿什么去请，他自己无官无职的，难道又要扯起文昌侯府那块大旗？只是他到澹州这么多年一直不见回去，想是旁人也看出他在文昌侯府里的尴尬地位。就算他真拿侯府做文章，别人未必会买单。
他也曾想过学那些富商们，重金请聘，可他虽然不至于囊中羞涩，但也实在是拿不出太多的钱来。
“那，夫人说该如何是好？”
柳氏缓了缓，方道：“前几日，三嫂从青州遣了人来给七丫头送时令，来的那位管事不是下午的时候给老爷请安了吗？”
“夫人是想……”苏劲竹一听便明白了柳氏的意思，那名叫吴安生的管事下午借着来给他请安的名，委婉的向他提起回京的事。
“正是。”柳氏点头，“不知老爷意下如何？”
说实话，吴安生向他提起这事的时候，他也大为意动，只是想到京中老夫人对他的态度以及生母与老夫人之间关系，回京后极有可能过上的憋屈受气的日子，不由得又打消了几分回京的念头。
柳氏与苏劲竹做了十几年的夫妻，见苏劲竹皱着眉头对着手中茶杯出神，便知他在顾忌些什么，遂开口劝道：“妾身知道老爷在顾忌老夫人，怕咱们回京后没有好日子过。只此回和以前不同，此次咱们回京是三嫂的提议，这代表咱们若是回了京城，会得到三房的帮衬。到时候老夫人看在三房的面子上多少也会收敛一些，就算老夫人不打算收敛，三房见了还能袖手旁观不成？”
苏劲竹却是问道：“夫人如何肯定到时候三哥三嫂会出手帮忙？”
“若是换了以往，妾身也不敢如此肯定。不过现在却是不同了。”柳氏笑道，“三房会对我们帮衬多少，全系于一人之身。”
“夫人是说七侄女？”
“正是七丫头。”柳氏含笑点头，“云娇可是三房的掌上明珠，只要她在乎的喜欢的上心的，三房就没有不为她周全的道理。”
苏劲竹不语，他素来不喜欢苏云娇的娇纵，更是觉得他的三哥三嫂将之宠得太过。自苏云娇来澹州时，他便时常去信给身在青州的三哥，劝他莫要对苏云娇宠溺太过。但三哥每每回信皆是过左右而言他，不曾提起此事，想来是没将他的话放在心上。
如今，他却要利用三哥三嫂对苏云娇的这份他很看不惯的宠溺行事，这让他如何不觉得别扭。
柳氏观他神色，知他定是心中别扭，于是出言劝道：“三哥三嫂如何教养自己的女儿，说到底是他们自己的事。老爷虽是三老爷的兄弟，但对于三房来说终究只是外人，何苦操心太多，反招了三房的嫌。”
不想，苏劲竹却说道：“兄弟五个里，也就是三哥与我关系好些，年少时对我多有照料，因此我才不能看着三哥继续糊涂下去。他要是再