“那么你最好给我点钱去买吃的。”她说，“我倒是很清高骄傲，可我不傻。另外那两个比我更骄傲，而他是我们中间最骄傲的一个。所以给我钱后，千万别告诉他们。”
德林沃德打开钱包，伸手掏出一张二十美元的钞票。卓娅一把抓了过去，然后继续等待。他只好又掏出二十美元给她。
“这还差不多。”她满意地说，“我们会像对待王子一样喂饱你的。现在，上楼梯到最顶一层。二妹已经起床了，但我们的另一个姐妹还在睡觉，所以别弄出太大的动静。”
阿修和德林沃德顺着黑暗的楼梯爬上去。这栋两层高的房子楼梯间堆满黑色垃圾袋，闻起来一股子腐烂的蔬菜味儿。
“他们是吉普赛人吗？”阿修问。
“卓娅和她家人？当然不是。他们是俄国人。”
“可她们给人算命。”
“很多人都可以给人算命，我自己也干过。”爬上最后一级楼梯时，德林沃德显得有些气喘---阿修一直到不清楚巫师到底是什么样的职业，总之看起来似乎不是靠肌肉来战斗的职业，“这副躯体太老了...”
楼梯最上一级通向一道漆成红色的门。门上有一个窥视用的猫眼。
德林沃德敲门，没有人回答。他又敲了一次，这次声音更大些。
“好了！好了！我听见了！听见了！”里面传出门锁打开的声音、拔出插销的声音、链子的声音。红色房门敞开了一小道门缝。
“是谁？”一个男人的声音问，语气冰冷，还带着香烟的味道。
“一个老朋友，德林沃德。我还有一个同事。”
门打开到安全链允许的最大程度。阿修看见一张隐没在阴影中的灰色面孔，向外窥视着他们。“你想干什么，盖特勒？”
“首先，很高兴能再次看见你们。我带来消息和你们分享。那句话怎么说来着？……哦，对了，你会知道一些对你有利的好消息。”
房门终于敞开了。穿着脏兮兮睡袍的这个男人个子矮小，一头铁灰色的头发，满脸都是皱纹。他穿着灰色细条纹裤子，穿的时间太久，磨得发亮。脚上穿着拖鞋。他短粗的手指拿着一支没有过滤嘴的香烟，吸烟时手半握成拳形，覆在嘴巴上。阿修觉得这种抽烟姿势很像囚犯或者士兵。他把左手伸向德林沃德。“欢迎，盖特勒。”
“这段时间大家叫我阶下囚，或者‘那个人’。”他说着，和老人握手，“虽然不像‘伏地魔’那样的外号响亮”。
轻蔑一笑，黄牙一闪。“‘伏地魔’？呵呵，不过是一个无知自大的孩子罢了。”他说，语气里面没有一丝一毫恐惧或者害怕，“这位是？”
“这是我的同事。阿修，过来认识诺伯格先生。”
“很高兴认识你。”诺伯格说，他和阿修握了握左手。他的手掌很粗糙，满是老茧，手指尖端全部被烟草染成黄色，像被浸泡在碘酒中一样。
“你好吗，诺伯格先生？”
“不好。我老了，肠胃痛，后背也痛，每天早上咳得胸口都快炸开了。”
“干嘛都站在门口说话？”一个女人的声音问。阿修越过诺伯格的肩膀，看到了站在他背后的那位老妇人。她比她的姐妹更加矮小瘦弱，但头发很长，依然保持着金黄色泽。“我是乌特恩亚亚，卓娅二妹。”她自我介绍说，“别站在过道里，进来坐。我给你们拿咖啡去。”
他们穿过门厅，走进公寓套房。屋里充满煮烂的卷心菜、猫沙和不带过滤嘴的外国香烟的味道。他们被领着走过一条窄小的走廊。走廊通向几间房门关闭的卧室，尽头是客厅，里面摆着一张又大又旧的马毛沙发。一只灰色老猫正蜷在沙发上睡觉。他们进来打扰了它的瞌睡，它伸了一个懒腰站起来，动作僵硬地走到沙发边上重新躺下，警惕地来回瞪着他们几个人，然后闭上眼睛，重新开始睡觉。诺伯格在他们旁边的扶手椅上坐下。
二妹找到一个空的烟灰缸，放在诺伯格身边。“你们的咖啡想要什么口味的？”她问客人们，“我们喝的咖啡都是如夜晚般漆黑，像罪恶一样甜腻。”
“那种很好，夫人。”阿修说。他望着窗外街对面的建筑。
一个卓娅走开了。诺伯格看着她的背影。“她是个好女人，”他说，“不像她的姐妹们。其中一个贪婪成性，而另一个，每天做的事情就是睡觉。”他把穿着拖鞋的脚搭在一张长而低矮的咖啡桌上，桌面上镶嵌着西洋跳棋棋盘，上面到处是香烟灼烧的痕迹和杯子留下的水印。
“她是你妻子？”阿修问。
“她谁的妻子都不是。”老人安静地坐了一阵，低头看着自己粗糙的双手，“我们是亲戚，一起来到这里。那是很久很久以前的事了。”
诺伯格从睡袍口袋里掏出一包没有过滤嘴的香烟。德林沃德立刻掏出一只狭长的镌刻着牵牛花纹的金质打火机，为老人点燃香烟。“最初我们到了伦敦，”诺伯格接着说，“我们家乡的人全都到了伦敦。后来，我们搬来这里，住在考文垂。遇上的全是倒霉事。老家的人都快忘记我了，而在这里，我只是件人人避之唯恐不及的往事罢了。你知道我刚到考文垂时做什么工作吗？”
“不知道。”阿修回答。
“我在肉食厂找到一份工作，在屠宰车间。阉牛顺着斜坡滑道过来时，我当砸脑袋的。知道为什么管我们叫砸脑袋的吗？因为我们拿着大铁锤，用它砸碎牛