一般认为，“笛”的古字是“篴”。但除了《周礼》外，《诗经》、《尚书》、《吕氏春秋》等史籍均未载“篴”，所载边棱音类气鸣乐器多为“籥”、“篪”、“箫”等。然而，当今的“洞箫”都指单管箫，在唐代以前却称笛。我们常常把那时的笛误认为横吹笛，实际上东汉马融的《长笛赋》中所说的长笛、晋代荀勖所作的十二支律笛等，都是竖吹笛。
今单管洞箫由汉代长笛演变而来的一个重要证据是嘉峪关魏晋墓室砖画中可清楚地见到九节形制的竖吹笛与四弦阮咸的合奏图。
至隋代，竖吹笛仍保持长笛的称呼。
《隋书·音乐志中》：“高祖既受命，定令宫悬……笙、竽、长笛、横笛、箫、筚篥、篪、埙，四面各八人，在编钟下。”
又《隋书·音乐志中》：“西凉乐……其乐器有：钟、磬、弹筝、搊筝、卧箜篌、竖箜篌、琵琶、五弦、笙、箫、大筚篥、长笛、小筚篥、横笛、腰鼓……等十九种。”
到了唐代，由于在宫廷音乐中广罗博采少数民族的音乐文化，在不同乐种的乐队里有竖笛，也有横笛。为了区别，横吹笛前常缀以“横”字，称“横笛”；而竖笛则直接称“笛”，可见先前“笛”的概念失分清楚。如史籍所载，唐代十部伎中，天竺、高昌、龟兹、疏勒、等部伎中所用横吹笛称“横笛”；清乐、安国、康国、燕乐等部伎中所用的竖吹笛则直接称“笛”；而西凉伎中竖吹、横吹两种笛皆用，则分别称“笛”、“横笛”。
《新唐书·礼乐志十一》：“西凉伎有……笙、箫、咸角篥、小咸角篥、笛、横笛。”横笛另有“横吹”、“横竹”等称。不过李贺《龙夜吟》诗“卷发胡儿眼睛绿，高楼夜静吹横竹”中的“横竹”，仅为诗韵需要而称。
由于唐代的竖吹类笛中出现了吕才制作的规范化的尺八，它在规模庞大的?乐中恰与长笛和短笛（均为竖吹）配备在同一个乐队里。至宋代，由于横笛的流行，加上尺八又衍生出了“箫管”、“竖笛”、“中管”、“尺八管”等名，因此许多人已搞不清唐代以前的长笛、笛与宋代横笛的区别，以至沈括化了很大力气去解释它们。
《梦溪笔谈》卷五：“后汉马融所赋长笛，空洞无底，剡其上孔五孔，一孔出其背，正似今之‘尺八’。李善为之注云：‘七孔，长一尺四寸’，此乃今之横笛耳，太常鼓吹部中谓之‘横吹’，非融所赋者。”
宋代理学家朱熹在《朱子语类》里也作过这样的澄清：“今之箫管乃古之笛，云箫方是古之箫。云箫者，排箫也。”
约明代起，直接称单管洞箫为“箫”。
《明会典·工部三·仪仗二》：“箫，十二管（支）。以竹为之，长一尺八寸，间缠以弦线有六孔，前五后一。”对已形成的“箫”的新概念。
明末清初人张尔歧在《蒿菴闲话》中也认为：“洞箫，即今所吹单竹箫，古人正名为笛。今所谓笛，则横吹耳。”
清末朱珔在《文选集释》中也有作过类似的说明：“至古笛多用竖吹，而今则横吹，犹之古箫用比竹，今箫则用单竹。而今之箫直似古之笛，乃后世所变改耳。”
2乐器相关编辑
历史沿革
笛是中国最具特色的吹奏乐器之一。1986年5月，在河南舞阳县贾湖村东新石器时代早期遗址中发掘出16支竖吹骨笛（用鸟禽肢骨制成），根据测定距今已有8000余年历史。竖吹，音孔由五孔至八孔不等，其中以七音孔笛居多，具有与我们所熟悉的中国传统大致相同的音阶，骨笛音孔旁刻有等分符号，有些音孔旁还加打了小孔，与中国的音调完全一致仍可用其吹奏现在的民间乐曲《小白菜》。
黄帝时期，即距今大约4000多年前，黄河流域生长着大量竹子，开始选竹为材料制笛，《史记》记载“黄帝使伶伦伐竹于昆豀、斩而作笛，吹作凤鸣”，以竹为村料是笛制的一大进步，一者竹比骨振动性好，发音清脆；二者竹便于加工。秦汉时期已有了七孔竹笛，并发明了两头笛，蔡邕、荀勖、梁武帝都曾制作十二律笛，即一笛一律。
笛在古代称为“篴”。到了汉代，许慎的《说文解字》有：“笛，七孔，竹筩也”的记载。
1978年，从湖北随县曾侯乙墓出土了两支竹篪，从湖南长马王堆三号汉墓出土了两支竹笛，出土的篪和古籍中记载的汉篪，除长度略有出入外，其他形制完全相同；出土的笛除与记载相同外，并在墓内的竹筒上写有篪的字样，显然是古代竹笛，古代的篪和笛非常相似，历来有人篪、笛不分，说成是同一乐器，实际是有区别的。从出土篪、笛可以看出：篪，6孔，闭口，能奏五声加一变化音，全身髹（xiu）漆；笛，7孔，开口，能奏七声加两个变化音，不髹漆。战国时，篪是祭神或宴亭时演奏的主要旋律乐器之一，笛也非常流行，屈原学生宋玉的《笛赋》中也曾讲到当时南方的笛，与今日之笛已十分相像。
基本构造
竹笛由一根竹管做成，里面去节中空成内膛，外呈圆柱形，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔、2个基音孔和2个助音孔。笛身由一根竹管做成，里面去节中空成内膛。笛塞用软木材制成的塞子，装在吹孔上端管内一定的深度里。吹孔：是笛身左端第一个孔。笛子能发音，就是通过吹孔把气灌进笛管内，使笛膜和竹管内的竹簧