明万历四十三年，七月。
这一场注定的叶赫与建州之争，终于在东哥的婚事下打响了。
我慢性期盼，关切着每一日战事的动向。□□哈赤此番亲率了三千亲兵前去劫亲，实际是意在一举荡平叶赫。其发兵之由，便是再简单不过的一句。布扬古出尔反尔，将我早就聘下的叶赫那拉氏转又许配给蒙古，实是不能善罢。这一次，建州又成功地用了争夺“女真第一美女”之名，发起了对现在仅存一个与之抗衡的女真部落——叶赫的战争。
叶赫那拉与爱新觉罗，一个意为太阳，一个意为金子。这两个代表着世间最耀眼之物的古老女真部落，终究要一决高下。
从大军出征那日起，我便开始心悸出汗，不知是因为紧张还是担心。皇太极自然也跟着一同去了叶赫，我心里反反复复地记挂着他的那句“等我从叶赫回来”……
这个我期盼了那么久的圆满结局，真的会到来吗？
建州的大军才出发不过一日，城中就发生了另外一件骇人听闻的事情。
我得到消息，已经是迟了。
褚英在狱中……说出了对□□哈赤大不敬的话。
关于他到底说了什么，流传了很多版本，我无法知晓确切，只知道是一些关于那叶赫那拉氏的恶言。说此女乃是祸水云云，汗王亦是中了她的妖术，此举前往叶赫必定大败而归。
如今□□哈赤正在外征战，一时半会儿这件事情还不会传到他的耳朵里……可若是等他回来，知晓了这件事情，我无法想象盛怒之下的□□哈赤，会做出怎样的决定。
之前舒尔哈齐被幽禁，最终也是因为咀呪之事，最后被勒令赐死。褚英……他明知下场会如何，为何要踏上这条路？难不成……是一心寻死吗？
我的心，一下子从远在叶赫，飞到了那高墙里的褚英身上……两年了，他在那暗无天日的牢狱中，到底活得如何呢？怕是已经疯魔了，不堪再忍受了，才会……
我的希望近在咫尺了，可褚英的呢？他是那样风光傲气的一个人，怎么受得了一朝没落，被幽禁在牢里与世隔绝……他是建州的洪巴图鲁啊！□□哈赤曾经最器重的嫡长子……
如今代善和皇太极都去了叶赫，城中留守的阿哥我皆不熟络……我要去看一眼褚英，该找谁帮忙才好呢？我权衡了许久，从案前一坐便到了入夜。案前的那一首诗写：花开几度／催动朝代盛衰／乌鸦即鼓声／帝王们如蚕吐丝／为你织成长卷……
我想到了一个人。
我没有思考的时间，因为等□□哈赤的大军返回建州时，那一切都太迟了。在决心要迈出这一步的时候，我便做好了最坏的打算。
原以为这样三更半夜前来拜访大妃，多半会被拒之门外，却没想到那通禀的丫鬟一听到我是从八爷府上过来的人，立马前去通禀了。没过一会儿，我便见到了正一脸倦怠的阿巴亥。
她头发未梳，显然是已经入榻就眠了。未曾想到，我竟能如此顺利见到她。
七月的天，正是酷暑，虽然辽东的夏天并不热，但大妃殿中却堆了冰炉，格外凉爽。
“我算着你早该来了，没想到挑了现在，这么迟……”她姣好的面容露出一丝不悦，“我可都等得不耐烦了……”
原来她早就预料到，褚英的事情一出，城里没有别人可帮忙，我会走投无路到来寻求她的帮助。
“你可怜那洪巴图鲁，要去见上他一面也不难。不过呐……在我这里，你总要留下些什么。”
我知道，这世上没有不公平的交易，于是直截了当地问她：“你想要什么？”
“放心，我想要的东西，你一定会心甘情愿地给我的……”阿巴亥诡谲地一笑，丢给我一块□□哈赤的汗令牌，“你先去看了洪巴图鲁，再来我这儿也不迟……”
我估摸不准大妃到底打得是什么算盘，但是，既然她先给我抛出了橄榄枝，那么后面的我需要留给她的东西，那是后话了。我怀着一丝侥幸地想，即便她提出什么无理的要求来，我也可以等皇太极回来帮我解决啊。
我接过令牌，缓缓地走出了大妃殿。
那令牌上用满文写着□□哈赤的手谕，是啊……没有□□哈赤的手谕，谁都不能靠近牢狱半步。城中约莫除了正得宠的大妃外，能有这份手谕一只手都数得过来。
褚英被关押的地方很远，说是牢狱，实则是另筑高墙，如同幽闭室一般，四周只有一扇小小的高窗，吃喝拉撒都要在这不到两坪的屋里。我在城中，没有真正意义上信得过的人了，唯有自己走路去了褚英被幽禁之处，实则里赫图阿拉城的主宫殿非常远，我这么徒步走了半个时辰，才找到这隐藏在恢弘的赫图阿拉城下，一件阴森森的牢房。
门口是正黄旗的守卫，□□哈赤直掌的卫兵，虽是深夜，却有四个卫兵在轮岗。我忐忑地深吸一口气，趁那几个卫兵举刀相向时，先一步掏出了□□哈赤的令牌。
“你是何人？”
那几个卫兵看了一眼令牌不假，却仍丝毫不松懈，追问我的身份。
“我是原大贝勒府上的奴才，得汗王亲谕，前来探望……”
“一个奴才哪里拿得到汗王的手谕？”
“……是因为，府上的福晋病了，思夫心切，卧床多日，我是分明前来捎话的……”
听到这个理由，这些卫兵们虽难辨真假，但看了一眼令牌不假，事由也在情理，便将信将