王夫人的脸色有点难看。
贾元春又问了问管事媳妇们，得知府里早在一年半前，便已经入不敷出，现在更是花钱如流水，将本就不宽裕的家底耗了个干干净净，心里越发地不是滋味。但王夫人是她的亲娘，即便心里有些埋怨，也不好将其宣之于口，免得落了别人的笑话。
看过府里的帐册之后，贾元春又将薛宝钗和王熙凤叫到跟前，问了些话。
现在府里管事的人是薛宝钗，王熙凤自然是落了下风。又因为当年王熙凤在月子里落了病根，直到现在仍未曾见好，便越发地不管事儿了。贾元春问十句，倒有八句是薛宝钗答的，王夫人插一句，最后一句才是王熙凤的回音。贾元春见此情形，便越发感到不悦。
这一番问话，便草草地结束了。
“你们出去罢，我想歇一歇。”贾元春疲惫道，“让抱琴在跟前伺候着，其他人不用进来了。宝钗是府里的当家少奶奶，跟着管事媳妇儿们一同过去罢。娘留下来，我有些话要同娘说。”
众人都稀稀拉拉地应了，薛宝钗带着管事媳妇儿们一起出去，王熙凤亦离开了，独独留着王夫人一个。抱琴给她们奉了茶，便安静地站在一边，服侍她们母女。
倒是王夫人先开口了：“你可有些什么对策没有？”指的是府里的困境。
贾元春摇了摇头，脸色越发地难看。
“府里的一应大小事儿，母亲应该比我更清楚才是。”贾元春道，“现在府里人人自危，连原先的丫鬟们都散去大半，留下的偷奸耍滑，几个主子更是不知轻重，试图将府里拆分了干净！……娘，您别生气，这事儿不是在针对您一个。”
王夫人的脸色变了变，但是却未曾发作。
贾元春缓和了口气，道：“说不定这一回，我要在府里多留些时日了。正好在宫里也住不下去。待会让抱琴去问问宝钗，要真的分家，大观园应该如何处置。那园子里拾掇拾掇，应该还能收拾出不少家底来，总还能维持一段时日。”
王夫人忽然插话道：“那园子，是当初给你建的省亲别墅。”
言下之意是，即便是要分家，也该归作贾元春的一份儿，留在二房才是。
贾元春叹息一声，道：“看着办罢。明儿再让宝玉到我跟前来一趟，我有些话要问他。还有，府里的那些铺子、田庄，到底变卖了多少，总该留个章程出来，让我瞧瞧。今天天色已晚，明天再让宝钗她们过来对账罢。我乏了，母亲也歇息去罢。”随后让抱琴扶着自己起身。
王夫人按住贾元春的手，盯着她的眼睛问道：“你老实跟娘说，宫里到底是怎么一回事儿？怎么好端端的，却回府了呢？”
贾元春的表情僵住了，道：“没什么事儿。”
王夫人明显不信，攥着她的手道：“要真的没事儿，你怎么会忽然身染重疾？上回我们进宫瞧你的时候，你还是好端端的。现在隔了一个月，不到两个月的时间，便成了这副形销骨立的样子。你哄谁都好，单单是哄不住你的娘。说吧，怎么回事儿？”
贾元春顿住了，良久之后才道：“这病，怕是好不了了。”
王夫人一惊，慢慢地松开了手。
“年前我便跟娘说过，宫里的事情断断不如你们想的那样简单。”贾元春叹息道，“即便惠妃有把柄在我们手上，也还有宜妃、荣妃和德妃，个个都是人精里的人精儿。当时云嫔是身怀六甲，腾不出手来，现在变成了皇贵妃，便又是一个强大的对手。娘，这事儿，你别管了。”说着起身要走。
王夫人又将贾元春按了下来：“好歹我是你娘。”
贾元春有点愤怒了：“可这事儿牵扯到天上去了！除了皇贵妃年纪尚幼，与此事不相干之外，宫里的妃嫔们没一个干净的。当年宫里没了两个秀女，又病了一个贵妃，便已经闹得人心惶惶，荣妃赐死了两个宫女，才将这事儿彻底地封住了。凤藻宫里，我对宜妃不假辞色，又一路越过她晋升为贵妃，宜妃心中忌惮，又从荣妃口中知道了昔年的事儿，这才三番五次在太后跟前，削落我的面子。这事儿怎么处置？又能让谁来处置？早十年前，宫里死去的嫔妃一个接着一个，又有谁管这事儿？是，荣妃和我，都跟昔年的事情有牵连，惠妃当年是蠢，这才躲过了一劫。现在谁再敢提起从前的事儿，那便是要闹翻天的！”
王夫人听见这话，禁不住激灵地打了个冷战。
良久之后，王夫人才问道：“这事儿……同你有关？”
贾元春叹息道：“有一些关系，但是关系不大。娘，您别问了，横竖是早十年前的事儿，现在人都快死光了，即便是有些什么，也无从提起。你让我歇一会儿罢。”
王夫人慢慢地松开手，良久之后，才道：“好。”
而后王夫人便出了屋子。贾元春在屋里留了一会儿，觉得烦躁，便睡过去了。
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第二天晚上，江菱在梦境里，见到了贾琏。
贾琏比起从前，倒是萎靡了不少。
江菱仍旧按照从前的样子，将自己扮成一个小厮，端着茶壶在贾琏跟前奉茶。贾琏这回倒是没在踹桌子，也没再踹石狮子，整个人蔫蔫地坐在石凳上，一气儿灌了七八壶茶，才将杯子递给江菱，恨恨道：“爷从未见过，像今天这样横插一杠子的。”
江菱刚想问问他，但再转念一想，便又停歇下来。
贾琏恨恨地说道：“有贵妃撑腰，二