当长毛霸王猫停下来时,前方已从翠绿的草原变成了墨绿的林木。再往上,一柄柄树伞渐次撑开,搭建出一个安静幽深的世界。
这里是草原边缘山脉中的一处,他们刚跃过山底不久。在原地认真嗅嗅,大王重新确定了方向,其他人和猫没有打扰它,只默默跟在它身后。
一路走,一路嗅,大王小心地不断调整步伐。看它这么谨慎,熊茂开始还以为它的目标很难找,直到家长给了他答案。
当他们再次绕路而行,背着胖团子的墨迁身形一动,瞬间转移到大王避开的地方。熊茂就看到家长观察了一遍四周,然后一个跃起,从一棵树上扯下来一片叶子。那叶子看起来没什么特别,但当男人用力一捏时,熊茂听到了轻微的咔擦声。
“这是一个仿真摄像头,当设定好的目标进入拍摄范围时,相应程序就会启动。这附近应该还有陷阱。”家长对挂在自己背上的少年熊道。
果然,战斗经验丰富的男人很快在不远处找到了纤维电网和麻醉针。可以想见,若是大王或其他长毛霸王猫(如果有的话)从这里经过,有很大几率会中招,而设置这些的人马上就会知道它或它们的踪迹。
把陷阱完全破坏,墨迁回到大王身后继续前进。接下来,他又根据大王的反应相继破坏了两处这样的地方。发现了这个人类的做法,其后每到它的危险之地附近,长毛霸王猫就会停下来,看着它需要避开的区域,等待墨迁一去一返,再重新启步。
钻来绕去,等大王彻底停下来时,熊茂已辨不清方位。他只能大致判断他们总体是往上走的,目前的位置海拔应该不低。透过树冠的缝隙看上去,有絮状云团缓缓翻转。山风吹来,与树叶打过招呼,在撞上止步的人和猫时速度已经大减,大王一身长毛在风中微微起伏,似乘云而来的仙兽。
熊茂在家长背上深呼吸,凉凉的空气进入肺部,让熊精神一振。
周围依然只有树,正当熊茂疑惑大王要找的到底是什么时,长毛霸王猫突然长长地嚎叫了一声。
“嗷呜!”
片刻后,树木掩映的地方传来了有些迟疑的回应:“喵呜……”
在大王再次给予肯定的呼唤后,回应声变得响亮而急促,很快,又有几道激动的声音加了进来。伴随着落叶被快速踩踏的声音,七八道欢快的身影由远及近,直冲到面前才猛地停住。
出现在眼前的,是几只一看就和大王系出一脉的长毛霸王猫——同样的低位阔耳,同样的金绿色眼睛和灰黑长毛,要不是体型都比大王小,相互间又有细微差别,就连熊茂这个“动物”都会把它们弄混。
发现旁边有人类,原本看起来很高兴的长毛大猫们立即炸起一身的毛,护卫在大王两侧,低吼着摆出了战斗姿势。
墨迁没动,熊茂从家长肩上探出头,也看着大王。
“喵。”等身边的亲小弟们发出了足够的威胁,巨猫才气定神闲地叫了一声。那声音既不软,也不苏,又短又硬,像有人欠了它八百万条小鱼干似的。
好在亲小弟们听了它的“解释”,解除了一级战备,转而去终于回来的首领身上舔舔蹭蹭,并不断发出关心的“喵喵”声。
熊茂感到大王身上一直带着的那股凌厉软了下来,它没有出声,只低头蹭一下凑上来的同伴的头。
正当让熊感动的场面在眼前上演,一个小东西终于刷出了存在感——用差点脸着地的姿势。
眼疾嘴快地将从一只长毛霸王猫背上摔下来的幼猫叼住,大王趴了下来,将小猫崽放在自己并拢平放的前肢上,继而垂头轻轻地舔舔它的小身子。
被巨猫小心翼翼对待的猫仔一直张着嘴、昂着头,探着身子往大王那边凑,但直到其他大猫都安静下来,稍显尖锐的幼猫叫声才传了出来。那声音相较而言太过微弱,跟它小小软软的身体一样,似无处支撑。再加上那跟大猫们颜色相差无几的毛发,难怪它刚才趴在一只大猫的茂盛颈毛中时,没有被人一眼看见。
多看几眼后,熊茂也发现了不对劲,这只幼年长毛猫外在看起来正常,但视力好像很弱,四肢也太绵软,似乎发育有问题。
在他盯着小猫看的时候,墨迁则在观察整个长毛猫群。
在人们的普遍认识中,霸王猫就是正看着巨猫那边,却凑不上去的那两只这样的,如果不去查资料,很少有人还记得长毛霸王猫这个亚种的存在。
据研究推测,远古时期的霸王猫都是长毛的,居住在高山地区。随着自然环境的变化,食物减少,霸王猫为了生存从高山上下到草原和低矮林区,逐渐变化成现在的短毛物种。但有一支始终待在山林,保留了祖先的大部分外形和习性特征。
在人类占领这个星系后,短毛霸王猫受到了正面重创,数量本就少的长毛亚种也没能幸免。不同于短毛霸王猫是因为被大肆捕杀而数量急剧减少,长毛霸王猫们的灾难来自于生存区域被阻断。
翻开联邦早期的研究资料可以知道,虽然这个物种的躲避能力很强,但那时的研究者要发现它们的踪迹也不是特别难。有限的追踪结果表明,一只长毛霸王猫一生要经历多次迁徙,短的从山脉的这头到那头,长的从板块的这端到那端。科学家从这些不甚明朗的规律推断,这支霸王猫的正常成长需要多地多种食物的营养支撑,它们的□□、捕猎能力的提升也需要在迁徙的过