从湖南往京城走，有两种交通方式。一种是走陆路，经湖北、河南河北，再到京城，还有一种是走京杭大运河，沿河北上。
朱举人先前赶路，走的就是陆路，胜在花费少。如今他们取到江西，却是一路向东，到了杭州，再乘船经江苏、山东、河北、天津，直至北京。虽然水路颠簸，却省心省力。朱举人不知哪里来的银钱，朱三安排行程和住宿时，从来不为难。
一路之中，见过锦绣江南，也看过辽阔北地，无甚么可以详细记述的事情。如此就有一月余，从通州上岸，又是车马疾行，眼见着都城就在眼前了。
这日几人梳洗毕，骑上高头大马，径直进城。其间要穿过一片林地，此时已是隆冬腊月，山林行人寥寥。张睿几人趁着风雪暂歇，抓紧赶路。
行了十来里，就听到叮叮当当的铃声，节奏明快悦耳，是冬日里的一道亮色。车马颠簸的张睿，霎时就精神了。
走了很久，却依旧没见到来人，却看到也有一个锦衣公子并两个绸布小子骑马疾行，渐渐近了。张睿见他们横冲直撞，肆无忌惮，于是赶紧让两人避让。
锦衣公子和小子们过去了，马身却在和张睿他们擦身而过的时候，喷了一个响鼻，惊得张睿他们身下温顺母马们纷纷跳脚，座上三人几乎坐不稳。
锦衣公子见此，嘻嘻一笑，十分张扬。而后狂奔离去。
“哪家公子这么张扬？”张睿没好气说道。“不是什么大家，行事端的小器。”孔生淡淡评价道。
“看他穿着打扮，都很时兴，身上的饰品也大多宝贵。两个小厮倒不像是家中畜养的，想来是个刚兴旺的人家。”朱三望着溅起的雪沫说道。
三人不过随口一提，都是不值得在意的人，便也不放在心上，于是策马继续行进。走了不过数百米，就听到那公子张扬的笑声：“哟，这是哪一家的小娘子，遮遮掩掩的，难不成是个美娇娘？”
静了一会，对方似乎没有回答。那悦耳的铃声也突然歇了。又听得那公子继续说道：“你不出来，那我便自行来看看了。”
这是调戏良家妇女？张睿眉头皱得老高，跟孔生二人说一声，掉转马头往事发地跑去，孔生二人却也跟了过来。
张睿到了一看，果然是恶少的戏码。那锦衣公子将白马横在一顶朱红马车前方，恰好挡住它的前行之路。两个小厮一左一右将马车夹住，让其进退维谷。
“这位公子，你这不是君子所为。”张睿高声谴责。“呵，你是哪里来的小儿，我方栋做事，哪里容得别人置喙。”锦衣公子不以为耻，反而趾高气昂。 “小儿速速退下，否则公子可要治你。”一个小厮随即喊道。
“你们要治便治，我行不更名坐不改姓，张睿是也。只是你这行事不端，我确实无论如何也要管上一管。”
“好个小儿，敬酒不吃吃罚酒。”公子呸了一声，两个小厮就策马驱向张睿。“哈哈，哥哥我什么酒都不爱吃。”张睿也不畏惧，策马迎了上去。他有真气在手，必定不会吃亏。
那公子却不在意这里战况如何，见捣乱的人被驱赶，竟然直愣愣凑上去，掀起了窗帷，果然就看到一个二八芳华的红衣少妇，衣着华贵，容貌美艳，气质卓然。他一时竟然看痴了。
“兀那小儿，速速退下，婢子快将窗帷垂下，好叫着无赖受些教训。”听声音竟然和铃声一样悦耳。
“啊，什么东西！”方栋一声惨叫，只觉得眼睛被沙尘蒙住，有些刺痛。他牵着马退后几步。
原来不知何处站了一个粉衣婢女，此时从马车中出来，站在车辕处，伸手就掀起一阵狂沙——此时已经四处飘雪，又哪里来的黄沙？
两个小厮见方栋吃亏，就要上来襄助，也都被狂沙逼退，只能远远看着方栋难受。
“你是什么东西？我家主人乃是芙蓉城七娘子，她今日是归宁的大喜日子，你竟然敢出言不逊，言行挑拨？好叫你知道，娘子非同一般乡野村妇任由你调戏，如今给你个教训望你牢记。”说着，粉衣婢女掀帘子进去了。马车复又行动起来。
这马车并没有车夫，两匹骏马不需人驱使，也匀速策动，很快就驶出了张睿等人的视线，又有铃声从远处传来——原来是因为这马车行走得太快，已经从张睿身边经过了他却毫无所觉，因而他总感觉铃声在身边，却见不到来人。
方栋似乎双眼收了伤，一直嗷嗷叫唤，他的两个小厮于是也没有心思和张睿等人为难，只是围着方栋。张睿三人见此处无事了，就策马进城。
此林地本就靠近城墙，因此不过走了两刻钟，就看到高耸庄严的城墙和城门。这里守卫森严，出入都有人查核。张睿等人走进去，一个卫兵把他们拦下了。朱三把卫兵叫过去如此这般说了，于是他们不用被搜查，也不用下马，直接进城了。
进了城，所见渐渐繁华。起初还有穿布衣的行人和担着担子的商贩，越往里走路人穿着越华贵，也有更多的商铺林立。张睿二人跟着朱三穿过坊市，走到一条安静的大路上，两边的府邸都是青砖黑瓦，匾额都写着府名。
马蹄踏在青石板的路上，得得有声，在安静的路上竟然很是和谐。朱三熟门熟路，沿着大路左拐右拐，进到一处胡同里，两边的人家多了起来，也有了些生活气息。他在一家黑色的侧门站定，敲了敲铜环，就有人来开门。
“哟，三个回来了