啪啪，敲响铜兽。
里头远远地脚步声越来越近，却是不疾不徐，步履从容。张睿理了理衣服，掸了掸草屑。
“阿弥陀佛！”小和尚着青灰法袍，头上顶着诫疤，眉目平和柔顺。张睿赶忙还以揖手。
孟龙潭背着自己的书箱，一遍挂了一个包袱，是他和朱举人的。背着这许多东西，他却行动灵活，步伐矫健，定然从小就是个孩子王。
“松溪，你走得真快，没想到你文文弱弱的，竟然有个好体魄。”孟龙潭言谈没有什么顾忌，张睿只是笑笑，接过他的包袱。
“小师傅有礼！”朱举人负着书箱，紧赶慢赶，终于到了。
“原来是三位施主，远来即是客，请随我来。”小和尚领着他们进了寺庙后院的厢房，让他们先安顿下来。
此时正是学子赶考之时，寺庙里的空房寥寥，只有两间。其中一间略小些，临着柴房，张睿也不介意烟火缭绕，因着还要修炼，便选了这处。孟龙潭和朱举人住另一间，那间倒是位置不错，推窗便可见青松苍翠，翠菊盈香。
三人放下行囊，知客僧已经在廊下等着，背对着栏杆，低声呢喃，他周身有空气流动与别处不同，分明也有些即将步入先天的架势。再看他年纪，不过和张大宝一般，正是七八狗不理的年纪，竟如此平静宁和，想来是有天赋的。
张睿原不欲打断他修炼，谁知三人刚走到廊边的墨菊处，知客僧已经睁开双眼，尚未褪去霞光的双眼泠泠，仿佛能够看穿虚妄。
这是什么功法，好生厉害。张睿心中赞叹，待这小师傅修为再高一些，只是这一眼，就能让妖魔鬼怪无所遁形。如今他对主持好奇起来，有徒如此，师傅必然也是得道高僧了。
小和尚虽面色冷淡，却有问必答，朱举人、孟龙潭对主持神往久矣，于是问题颇多。小和尚不见不耐，认真回答每一个问题。
原来这寺庙果真大有来头，正是唐时据说是金蝉子转世的圣僧唐三藏的师兄元真大师，从白马寺游历至此，见此处遍地饿殍，心下不忍便在此挂单，建了一座寺庙来给人看病。不想天灾非一力可抗，饥荒过后幸存者不过数十人。这其中有人大彻大悟，落发为僧；有人伤痛欲绝，离开了伤心地；也有些人就住在山脚下，却因为女人大多饿死了，也没人愿意嫁过来，渐渐断了繁衍。于是才出现他们上山看到的景象。
“悲乎！天地不仁以万物为刍狗。”朱举人回望山下，面色悲痛。小和尚鉴真面色凄然。
众人没有再说话，一路沉默。
夜凉如水，丹桂冷香。似乎路过了厨房，一阵熟透的麦香在空气中流动。虽不见荤腥，却有香油、芝麻油之类的香气久久不散。
三人自下午那一顿烤肉外，没有再吃其他东西，如今已经过了三四个时辰。尤其是孟龙潭，早已饥肠辘辘，腹内空空。
“小师傅，我们可否先吃点东西。这一路上山，饿得慌了。且让主持大师也用些饭食，毕竟我们要叨扰些时候。”孟龙潭闻着香味实在心痒难耐。
“这，也好，施主自去吧。我寻师父说去。”鉴真正要走，朱举人却道，“君与主持约定，怎可因为口腹之欲就失约。孟兄，你若不去，盈袖自去了。”
“很不必这样。”鉴真露出笑意，道，“一人二人，有心无心。朱施主你跟我来，孟施主自去用餐，张施主……”
“我自然也饿了，孟兄说出了我的心声呐。待用过晚膳，我二人自去与主持道歉。”张睿见孟龙潭如被遗弃的而小狗，还是决定陪他先去用餐。
于是四人兵分两路，进了膳房，数十层的蒸屉里窝着百十个白胖胖的馒头，另有给暂住这边的书生准备的米粥、米粉、面条之类的主食。此时果蔬丰茂，凉菜十分丰富。这寺里的开销，并不是他们这种偶来暂住的书生供奉得起的，想来是另有财路。
吃货的世界是简单的。孟龙潭被遗弃的小哀怨，在见到意料之外的白面馒头和各种果蔬酱菜之后，都丢到旮旯里了。
还真有人一口一个馒头，这边的馒头不小，有一个成年男人的拳头大小。孟龙潭就着米粥，刷刷往嘴里塞着馒头，呼哧呼哧像大猪一样。
要养活这孩子，还养得如此壮实，孟家想来非同一般的殷实。张睿吃着粉条暗忖。
“不好了，张施主、孟施主，朱施主不见了。”鉴真匆匆跑进膳房，不待停留，抓着二人的胳膊就要将他们拉走。孟龙潭想要挣脱，那么壮实的男人却在小孩纤细的手腕下无能为力。
这就是修炼和寻常大力士的不同。张睿顺从地，甚至是急切地跟着鉴真往朱举人消失的地方走去。此地果真不太平，朱举人一个大活人说不见就不见了。
过了月亮门，就见一处朴素的房舍，和周围刷新漆的回廊房舍不同。鉴真施了一礼，方才推开门，道，“这是我师父的禅房，我与朱举人过来的时候，师父不在。我想着他与你们约好，自然不会走太远，于是我便让朱施主在此稍后，自己出门去找师父了。谁知师父没找见，回来时发现朱施主也不见了。”到底年纪小，鉴真有些仓皇无措。
“果真有妖怪！”张睿暗道，又问鉴真，“你师父应当是个守时守约的人，以前出现过这种情况吗？”
鉴真摇头，“师父他严于律己。”
“那就奇怪了，你师父不见了，其他人知道他在那里吗？”张睿摸摸鼻梁，十几年了