西南别院，楚唯躺在床上呻吟，见皇帝亲临，挣扎着起身，皇帝摆摆手，“快躺下。一大把年龄了，好好养着。”
楚唯两眼含泪，“微臣重病，恐以后不能为陛下分忧解难。”
“不妨事，朕把太医借你，朕还等着和你做长长久久的儿女亲家。”
张太医带着七八个徒弟轮流给楚唯诊脉，摇头晃脑地说：“肝火旺盛，心气太弱，脾肾双虚，肺气不足……”
每说一句，楚唯脸色便黑上一分，“陛下，臣命不久矣。”
张太医写下药方，“楚大人放心，寻常人都会有这些问题，虽然您的症状比常人严重些，调理得当，还是能治愈的。况且大人筋骨强健，肯定比常人好得更快。”
皇帝大悦，“爱卿听到没，你死不了。你就好好当朕的儿女亲家，朕保你荣华富贵。”
楚唯挫败地躺在床上，一句话都不想说。
皇帝心情很好，从年少时的困顿说到青年壮志未酬，又说到揭竿起义，从者如云攻打天下……
“爱卿还在听吗？”
“陛下圣明。”楚唯说：“忆往昔，峥嵘岁月稠。”
“嗯，朕再想想，该说些什么……”皇帝眯起眼睛，“张怀恩盯着药童煎药，见着你家大女儿，估计一会儿你就能见着小女儿。朕用心良苦，爱卿如何感谢朕？”
张怀恩端着药碗进屋，听到内室响起皇帝夸张的笑声，脚步顿了顿。
自从太子和楚小姐的婚事定下、陛下看淡以前的事，陛下心胸开阔了很多，更爱开楚大人的玩笑……
皇帝从张怀恩手中接过药碗，“需要朕喂你喝吗？”
楚唯一副被雷劈的样子，“陛下，臣，臣担不起……”
楚唯越是胆战心惊地逃避，皇帝越是来劲，楚筝和楚情进屋，正好看到皇帝一手举着药碗，一手握着汤匙，身体微倾，几乎要压倒楚唯……
张怀恩重重咳嗽两声。
皇帝不疑有他，面色如常，“姑娘们来了？”
楚唯羞愤欲死，脸涨成褐红色，“你们来了。”
楚情停在屏风处，远远地给皇帝行礼，又问候楚唯，“爹爹身体好些了？”
楚唯咳嗽，脸瞬间变得苍白。
皇帝放下药碗，“张太医给楚爱卿开的药，用一段时间保证药到病除，你们不用担心。”
楚情低头说：“臣女担心父亲，想亲自询问张太医。”
皇帝准了。
楚情告退。
“你不和楚爱卿多说两句话？”皇帝问。
楚情眼中闪过淡淡的疑惑，解释道：“晚些时候，臣女会陪着父亲的。”
楚筝得到皇帝示意，上前伺候楚唯喝药，皇帝感慨道：“难怪你以前常说，大女儿贴心，原来是小女儿性格过于耿直。”
得圣上亲口赞誉，楚筝喜形于色，放下药碗，屈膝行礼道谢。
皇帝笑容可掬，大方赏赐了玉器。张怀恩不仅记下皇帝的口谕，同时明白皇帝对楚家二女的看法。
大女儿表面行事圆滑，实则争强好胜，小女儿性情耿直，心思善良。皇帝确实欣赏争强好胜的女人，但对于晚辈，他更喜欢善良的孩子。因此他赏大小姐些常见的玉器，小小姐的赏赐，则在后头。
楚情去药房找张太医。
张太医年过四十，风华正茂，又得了好机遇，在圣上病重时露了手针灸之术，正是人生得意时。楚情得皇上口谕询问父亲病情，和讯地说了不少好话。
张太医早闻楚情大名，此时也不愿得罪未来的太子妃，又存了卖弄的心思，“令尊身体康健，只是受了刺激，卧病休息几日便可。只是原先摔伤的腿会在阴雨天复发。一会儿你随我回屋取瓶草药，三伏天或阴雨天涂抹在关节处，慢慢就好了。”
楚情露出甜甜的笑容，好听的话像不要钱似的倒出来，“张太医真是个好人，难怪能得陛下赏识。心地善良，博闻强识，这世上肯定没有您不知道的事儿。”
张太医谦虚道：“略知一二罢了。”
楚情说：“我前见了本残卷，上面记载了一种毒，刺激毒发的法子很奇怪，敲敲小鼓就能让中毒的人生不如死，不知这是何种毒药？”
张太医脸色一变，摸着胡子寻思，“老夫听着不像毒，倒像是蛊。”
楚情眸光微敛。
“你可是在《志怪杂谈》上看的？”
楚情道：“当时只看了几页，不记得书名，只觉得有趣。若这法子大行其道，岂不是把人当木偶一般控制住了？”
张太医微微点头，“老夫也是年轻时偶然见过类似的记载。西南有偏僻不通教化之地，当地百姓将百虫放置在一个小坛中，埋坛于地下，百日后，取坛出，百虫相互厮杀，只剩一虫。这便是蛊的雏形。”
楚情回想梦中苏宜苍白的脸，问道：“这蛊，该怎么控制，又该怎么解呢？”
张太医说：“养蛊人以自身精血喂养蛊虫，因此极易受到蛊虫反噬，且下蛊是一件损阴德之事，除非有天大的仇恨，一般不会给人下蛊。中蛊后，不能解除。”
楚情失神。
张太医摇头轻笑，“吓到了？这就是趣味杂谈，当个笑话听就行。”
胡承志和胡青苗从太子别院出来，一路沉默无语，前方是碧瓦飞檐的房屋，胡青苗忍不住问：“哥哥，你为了一个外人，给我脸色看？”
胡承志垂着眼，轻声说：“青儿，且不说为兄对楚情小姐毫无男女之意，现在楚大人还未求得陛下解除婚约，楚情