运河桥一战，王禀、杨帆所率西军，斩杀义军三万余人，俘虏五百余人。
尽管战前杨帆的一番劝降之词没能让义军放弃抵抗，但在义军溃败之时，便起到了作用。一些心志不坚的义军在生死关头之时，终于选择了弃械投降。虽然因为官军的信誉问题，投降的义军人数并不多，但这是一个好的开头，杨帆觉得只要自己兑现当日的诺言，并将此事传扬开来，以后望风而降的义军定会不少。
晨光熹微，王禀的中军大帐之中一众中高层的将领已经济济一堂。
“此战我军虽然大胜，但依然有两千余人阵亡，更有五千余人受伤，因此末将建议大军进驻嘉兴城稍加休整，等童太傅大军一到，再与他们一同南下，攻取杭州。”
“末将以为不必休整，那些义军虽然逃向乌镇，但已成惊弓之鸟，咱们何不乘胜追击，将其歼灭！至于伤兵，留在嘉兴城便可，消灭那些乌合之众，两万人马足矣！”
“末将认为王将军此言不妥。我军实力明显强于敌军太多，不可贪功冒进，只需稳扎稳打即可。”
“哼！什么贪功冒进，难不成面对一群草寇还要这样瞻前顾后？末将敢立军令状，定会将那方七佛人头取下！”
“……”
众将所争之事，便是大军下一步该如何行动的问题。
简易的沙盘之旁，众将你一言我一语正相峙不下。
天光大亮，帐外传来阵阵的饭香。此时便有急躁的将领嚷道：“是进是退但凭统制大人定夺，我等定无异议，何须在此争论不休，误了一家人的早饭！”
众将倒也见机得快，见有人带头，便齐声道：“但凭统制大人定夺！”
王禀微笑着看看众人，满意地点点头。不过他倒也没有急着定夺，而是着有意味地望向仍在沙盘之前沉思的杨帆，道：“咱们还是先听听杨大人有何高见。杨大人——”
杨帆闻言轻轻地摇下头：“高见倒是谈不上，只是昨夜枢密院统计局有些情报传来，或许可供诸位将军参考。”
“噢？”众人皆是虎躯一震，“大人请讲！”
“昨日前来接应方七佛之部，乃是方腊胞妹方百花部。此次她所率之部本有一万兵马，不过在行至中途之时，方百花探得方七佛第一战惨败，正进退两难。故而便率百十精骑前来传令。”
“传令？”
“不错，而根据杭州城内的密探探得，这方百花所传之令，应该是让方七佛转攻为守，将兵力向杭州附近收缩。”
“哈哈！看来这些贼寇是知道我们的厉害了！他们被我们打怕了，是想据城而守。”
“说得不错！方百花在轻骑驰援方七佛之前，便将一万兵力放置于这儿，并在这儿修葺城防！我想方七佛虽然逃向了乌镇，但最终的目标地应该也是向这儿集结。”
众将领忙凑向沙盘。
“崇德县！”
“对！这儿是通往杭州的必经之地，也是杭州之地最外围的攻防重镇。综合这段时间统计局对贼军动向的监视来看，有其他几路的贼军也正在向这儿移动。”
众将领望着沙盘沉思一会。
“他们是想集中兵力在这儿狙击我们！”
“是啊！如果让他们在这儿扎牢了篱笆，若想攻破这儿，要付出的伤亡代价可就大了去了。”
“不错！唯今之计，只有赶在他们将兵力集结之前，咱们先占领这儿！凭咱们这两万精兵的战力，在童太傅的大军赶到之前，守住这崇德县简直易如反掌。”
“此言有理！我等当前的确不应就地休整，坐失战机，亦不能追向乌镇、徒走弯路，立即急行军攻占崇德县才是当务之急。”
众人再次你一言我一语地讨论起来，不过意见倒是出奇地一致。他们皆是久经沙场的名将，杨帆将自己的情报说出之后，如何才是最好的行动方案，他们不难判断出来。
“好！”王禀见众人之声渐落，拍案道，“各位将军听令！回去之后立即清点兵力，受伤之人留在嘉兴医治，其他人马不得停留，钣后即刻向崇德县进发。还有这几日消耗的粮草兵器，叫秀州府补齐，并派兵押送至崇德县。”
“得令！”众将拱手答道。
“还有一事。”众将刚欲退下，又有一将朝杨帆拱手道，“敢问杨大人，那些俘虏当真放掉？”
杨帆郑重地点点头：“当真放掉！而且还要给他们回家的口粮！”
“可……若是放了这帮刁民回去，他们万一再回贼营，我们岂不是白忙活了？”
“呵呵——”杨帆没有直接回答，而是朝王禀道，“若王大人是那贼军首领，这些被俘之人突然窜回去，你敢接收？”
王禀摇摇头：“收了这些俘虏，只会扰乱军心，若我是那贼军首领，他们再来投营，我宁可将他们杀掉！”
听王禀如此一言，那将领恍然大悟似的道：“噢——末将明白了，杨大人这是扰乱军心之计！我这就去放人！”
“等等，也不要全放了。留几个听话的，许他们些好处，让他们以后便在贼军的阵前喊话。劝降的话从他们口中说出，要比我们更容易让贼军相信。”
“大人英明！”那将领拱手领命而去。
……
嘉兴距离崇德县不足百里，两万西军轻装前行，朝发夕至。
兵临城下，这两万西军果见崇德县如枢密院统计局探得的那样，有方百花的一万义军守城。而且借着落日的余晖，众西军将