： “这皇太极每天派人射箭传信进锦州城，就是说什么也不中计。解不了锦州之围，朝廷怪罪下来，也不是我袁崇焕一个人能担得起的。你说是不是，刘公公？”
一旁的刘应坤听了，嗤了一声：“眼下燃眉之急，当然是要先救锦州了。袁抚台也知道，到时回顺天府复命，在皇上跟前我也不好交差……”
“那是当然，辽东的一城一寨，都跟我的脑袋系在一起，岂有不救之理。”
袁崇焕特地走过去拍了拍那监军刘应坤的肩膀，意味深长道：“只怕我的一举一动，魏上公都好奇得紧吧？”
刘应坤斜睨了袁崇焕一眼，没有吭声。
“天色晚了，还请刘公公先行用膳歇息。”
袁崇焕笑得生硬，下逐客令道：“其实刘公公大可不必着急，不过几日，锦州便可解围了。”
这刘应坤是百般不情愿，也碍不过这是袁崇焕的地盘，怏怏地走了人。
前脚出了门，就听祖大寿诅了句：“真是皇上不急、太监急……”
“窃钩者诛，窃国者侯。皇上被一叶障了目，又有何法呢？”
袁崇焕言归正传，这才对她道：“让姑娘见笑了。只是姑娘久在夷地，有所不知……如今是世态炎凉，上至文武百官，下至平民百姓，无不争先恐后为那魏阉建祠颂德，纷纷攘攘，唯恐不及。以至于天下人‘只知有魏公，不知有皇上’。官场险恶，小人得志，我不救锦州，便是被他捉住了马脚，只怕会落得那东林党人一般的下场。所以，接下来的话，可不能让这监军听见。”
海兰珠是心领神会，“大人想我怎么做呢？”
“锦州，要救，但不是由我来救。”袁崇焕不急不缓道：“皇太极既用箭传信，我们不如也如法炮制。看看你的一封信，能否令他调转兵锋。”
海兰珠还以为有什么新招数呢，没想到又是写信！这两人都写了整整一年的信了，还没有写够吗？
“我……要写什么呀？”
“简单，就实话实说。你被明军抓了，如今就在宁远，让他来救你。多说了反而容易露馅。”
笔墨纸砚是早就备好了，就等她动笔了。
海兰珠没有反抗，但却故意留了个心眼儿，将字体写得张牙舞爪的，虽不能确保皇太极看了之后认不出来，但至少，也是个暗示。况且他一向心思缜密，不会这么轻易就上钩的。看过这信后，一定会先派人会盛京确认她是不是真的没了踪影，再会定夺。
一封信，就想把皇太极诓来宁远，袁崇焕未免想得太轻易了。
果然，不出她所料。这封信去了三日，不仅没有任何回音，金兵的铁骑依旧里三层外三层围在锦州城外，纹丝不动。
这三天，海兰珠在宁远城受到了前所未有的礼遇款待，另她不免有些自我怀疑，他们到底是想拿她当人质，还是准备以防万一，拿她作和谈的条件？
只是她这几日所见，袁崇焕分明是有一百二十分的信心，能守住宁远城。不仅如此，他还放出“城在我在，城亡我亡”的誓死豪言，势不让胡人跨进这宁远城半步。
自前年“宁远大捷”之后，明人对金抗敌的态度突然变得强硬了起来，从守将到辽民，所有人都拿出了誓死抵抗的气魄，更是无人谈“和”。金国想再像夺下广宁城那般，轻而易举，空手套白狼，根本是不可能的事情。
三日后，见递信无用，祖大寿又想出了一个办法，便是那海兰珠手上的戒指当作信物，让使臣带给皇太极。
如果皇太极见了这戒指，也毫无反应的话，那她先前的谎话，他们便会信之。
这样一来，既是个无足轻重之人，那她也没有所谓的利用价值了。
海兰珠心中不免忧虑，一封书信可以伪造，可见戒指如见人，这是他们的定情信物，又是随身之物……即便去盛京查明情况的探子还未赶不回来，皇太极他……恐怕也已沉不住气了吧。
这一次，皇太极立即写了回书。
袁崇焕拿着回书来找她，开门见山道：“皇太极说，要和你在塔山相见。”
海兰珠心里波涛汹涌，却只得佯装无事道：“他要见我做什么？”
“放心，我已经拒绝了。”
袁崇焕眯着眼，阴森一笑，令她只觉毛骨耸然。
“我告诉他，要见你，就亲自来宁远吧。我给他三天时间考虑，三天之后他不来，我只有把你的尸体送回去了——”
她吓得的心跳慢了半拍，险些喘不过气来。
“吓着了？”袁崇焕洞察着她脸上的表情，耐人寻味道：“我不过是开个玩笑罢了。像你这样的美人，要杀……我下不去手。”
“袁大人可真会说笑……”海兰珠脸色惨白。
“若非来了辽地边塞，否则从前，我连见了路边屠夫身上带血，都觉得可怕。怎会想到有一日，自己也会双手沾满鲜血，整日将打打杀杀挂在嘴边。”
袁崇焕一捋胡须，感慨道：“大明重文轻武，我乃进士出生，原本是个知县，并非武将。然国之危难，正是用人之际，才自告奋勇，来了辽地。世人常言，书生不懂守疆。而古有云，‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请，若个书生万户侯？’”
“袁大人一片赤诚之心，实在……令人敬佩。”
“我不知你可曾看过我写给皇太极的信……信中我便写过了，拒绝和谈，是因‘十年茶毒，奴罪已深’。我曾向皇