星海5331年春，西南洲中都，宫门开，太监募。
中都城外一处不起眼村落的土坯茅屋中，因常年劳作致使脸上皱纹不少、两鬓都有些斑白、生着络腮胡的中年汉子蔡铁牛，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕下，屋中的景物都变得虚幻起来。
在他对面坐着两个年轻小伙，便是蔡铁牛的儿子。
一位只着一件破旧汗衫、体格壮硕的青年手里正拿着张饼津津有味嚼着，皮肤黝黑，生得平凡，看起来极为敦厚老实，他叫蔡大壮，在还是襁褓婴儿时被蔡铁牛从村外野地枯草堆中捡回家。
蔡大壮旁边而坐的略微有些瘦弱的清秀青年，前额黑发斜斜划过直至眉梢，双眸黑白分明，皮肤白皙，若将身上打着无数补丁的麻布衣裳换成青色长衫，手中再持一柄折扇，便是一个唇红齿白的“净面书生”，必会受到无数城里寂寞独居、身材臃肿的富有美妇们垂涎。
只见蔡铁牛叹了口气打破了屋内的寂静：“鸿儿啊，家里的情况你也知道，昨夜老黄牛刚刚死掉，你哥明年要娶媳妇，你能为家里考虑爹很欣慰。既然你决定要去中都城入宫做太监，爹…支持你，赶明就进城找你那负责净身的舅舅，让他通融通融，我蔡铁牛这张老脸哪怕不要了也要求他答应。若不行，那就回家，总归是有法子能够出人头地的。”
他又抽了口那有些年岁已稍稍褪色的铜制烟杆，连吐烟的动作都似乎有些沉重笨拙，就如这位名叫“蔡铁牛”四十来岁男人此刻的心情。
只见他继续缓缓道：“爹知道，你不像我和你那老实巴交的哥，打小就有颗出人头地的心。既然想做，那便去吧。”说完便沉默下来，眉头微微皱起，似在思索着一些事情。
那长得清秀的青年便是蔡铁牛口中的“鸿儿”，他，叫“蔡鸿”。
三岁时娘亲便病逝离他而去，从此便与爹和那被捡来的憨憨的哥哥蔡大壮三人相依为命。说到蔡鸿的娘亲柳如烟，出身于中都城内相当有名的书香世家---柳家，生的姣好且知书达理，俨然大家闺秀，受到中都无数单身公子哥们的追求。但却与来自村里的蔡铁牛一见钟情，不顾家里的反对委身下嫁，气得柳老爷子与柳如烟断绝了父女关系。而柳如烟也有骨气，毫无抱怨地与蔡铁牛过了几年清寒生活，即使病重也没求家里一丝一毫的帮助。用她的话来说，蔡铁牛的憨厚务实、淳朴善良、温柔细腻，这才是她心中理想的夫婿，无关家世。
蔡鸿一言不发地点了点头，心情并没有因爹爹支持他的想法而感到欣喜。
屋子里的气氛有些沉重，蔡铁牛依旧抽着旱烟，蔡鸿坐在那里，低着头不知在想些什么。
大饼快吃完的蔡大壮察觉到屋里的异常，憨憨地笑了几声。他不知道太监是做什么的，只明白自己这亲爱的鸿弟弟将要进城，做一件非常了不得的事情…
夜，躺在床上，蔡鸿在黑暗中睁着明亮的眼睛，毫无睡意。旁边的哥哥鼾声如雷，让他有些羡慕蔡大壮的简单无虑。
他想到了父亲今夜的一番话，想到了他入宫为太监的决定，甚至，想到了他那并没有太多印象记忆的娘亲。
从小识字后，蔡鸿便读娘亲留下来的书籍，从中他了解到这个世界上的许多奇闻异事、风土人情，人虽在中都地区小小的村庄里，但他的心却已经飞到了星海大陆极远极远的区域。
他对书中的描述是向往的，向往着有朝一日能够走出落后的村庄，走进繁华鼎盛的大城，走进据说遍地黄金珍宝的中都皇宫，走进更加广阔的天地……
蔡鸿的心中有些刺激、期待，以及忐忑，但没有后悔。他已经决心把握住这次中都皇宫招募太监的机会，铤而走险浑水摸鱼入宫为太监，只为能够亲眼近距离见识下那书籍描写的华美到极致的宫殿、如画上走出的美丽人儿…等等，至于出人头地，他也想，但执念却不是那么深，毕竟现在十八岁的蔡鸿只是一只涉世未深的小雏鸟罢了。
闭上眼，蔡鸿昏昏沉沉逐渐睡去，他做了一个梦，一个在数月前便开始偶尔会梦到的景象：
在一间莫名的整洁明亮偌大房子里，摆放着许多整齐的桌椅，一位扎着马尾辫的年轻女孩端正地坐在靠窗的位置读书。她上身穿着一件白色的衣服，袖子很短，露出藕白纤细的玉臂，下身着一条极短的黑色短裙，洁白如玉并拢的圆润双腿就那样毫无顾忌地暴露而出，让蔡鸿脸红心跳。女孩手里握着的并不是毛笔，而是一根很短的“神奇木棍”，在书上勾勾画画。阳光透过那好似是琉璃一般的透明窗子射入，映照着女孩的侧颜，颇为唯美。只见专注读书的女孩缓缓地朝蔡鸿偏过头，很慢很慢，蔡鸿逐渐看清她的面容，漂亮明媚，比全村的女孩都要更美。不过女孩还未完全将头偏向他时，眼前的景象逐渐模糊，偌大宽敞的屋子、桌椅、琉璃窗子、读书女孩……逐渐消失。
蔡鸿醒过来，面色平静而怪异，这个梦最近他已经做了好多次了，梦中的一切都是陌生的，从未见过的，这让他百思不得其解。纸糊的窗户外天还未亮，蔡鸿闭上眼睛，继续睡觉，期待能够将女孩的面容看完全，如果能说上话那便再好不过了…
……
……
三日后，繁星漫天，皎月高悬，天刚蒙蒙亮，整个杏花村依旧处于沉睡状态，蔡铁牛一家人便早早起床吃了饭，三人出了门，朝村口而去，