燕妮的双手在围裙上捏紧拳头。
“我知道。”
她回头望了格罗夫一眼，那一眼里尽是凄凉的笑意。
“是的，我的丈夫一身毛病和缺点，有些地方讨嫌得难以忍受——他当然不是每个少女心里最理想的男人。”
格罗夫向他的夫人露出一个难看无比的笑容。
燕妮噗嗤一声，但笑声苦涩，嗓音低沉：
“但现实是，世上有哪个女子的丈夫，能像故事里那么好呢？”
“尤其是这里。”
泰尔斯默然以应。
“没错，我也许尚有几分姿色，年岁也比他更小，所以有财有业的他才看上了我，让我在他手下打工，让我自愿或非自愿，半推半就，稀里糊涂地嫁给他。”
燕妮吸了吸鼻子，凄然道：
“但是男才女貌，这难道不就是世上公认的，男女配对，美满婚姻的真理吗？”
少妇惶然扭头，看向药店里的其他人：科恩、哥洛佛、莫里斯、莱约克……
但是没人回应她的质问。
重压之下，燕妮的情绪有些失控，她啜泣一声：
“就像《伊莎贝尔寻夫记》里唱的：男儿只将功与富，换得女子岁与美，红妆泪目人不见，那堪奢望爱与情——下到黎民百姓，上至王公贵族，谁家不是如此？”
“谁家不是？”
燕妮揉了揉通红的鼻子，捋了捋嫁人后变得干枯失色的发丝，嗤笑一声，无所谓地道：
“男子只要有功名富贵，就能覆盖其他一切，哪管他毛病缺点本人如何。”
“而对姑娘们来说，年轻貌美，贤惠能干才是唯一价值，谁在乎你幸福不幸福。”
泰尔斯感受到对方情绪激荡，不禁心生悔意：
“燕妮……”
可是燕妮对他的提醒视若无睹。
“剧目里，伊莎贝尔公主选夫的标准永远只有那么几样：功名，声望，才干过人。而她能用来吸引候选人的东西也只有那么几样：美貌，贤惠，冰雪聪明……这就是唯一的配对。”
燕妮失神道：
“至于她选择的具体丈夫，究竟是英俊潇洒的光骑士尼达姆，轻灵飘逸的精灵卡希尔，战功盖世的鲁尔将军，权势滔天的执政宰相摩拉尔，痴情一片的麦德尔公爵，出身高贵的帝国王子儒勒，还是阴险狠毒的维塔学士抑或邪恶偏激的黑骑士尤瑟尔，这真的重要吗？”
“我脱下裙子，好换来他的面包。”
燕妮双目茫然：
“这就是大家最认可的交易和配对。”
泰尔斯幽幽地望着她，突然发觉，眼前的人已经不是那个熟悉的好心燕妮了。
六年后，那个矜持羞涩的姑娘，在这个吃人不吐骨头的街区里，已经经历了太多，看透了太多。
他突然觉得心情沉重。
更开始怀疑自己前来下城区的选择。
“就像这个药秤，”燕妮凄然一笑，伸手取下一个药秤，拨动它的砝码：
“大家都只认可左物右码，一边药物，一边砝码。”
“左右不能混淆，内容不能改换。”
燕妮呆呆地看着同样愣神的格罗夫。
“而我和我的丈夫，我们只是遵循药秤的规则而已。”
另一边，莫里斯对这一幕有些措手不及，心中另有要事的他并未仔细听，只是不耐烦地摆了摆手：“那个格罗夫，你们的家事……”
但是泰尔斯突然举手，对他做了个噤声的手势！
莫里斯顿时一噎。
只见泰尔斯叹出一口气，尽力用最温柔地口气，对燕妮道：
“但是，燕妮，我只是想……”
燕妮回过神来，冷笑一声，全然忘记了眼前这位与莫里斯称兄道弟的神秘少年，可能具备的地位与能量。
“而您又有什么区别呢？”
“强迫也好，引诱也罢，您用——应该是某家贵族的——地位与权势，财富与成就，放到大家认可的药秤上，换来我的身躯与样貌，顺从与服侍，兴许还有为您传承后代的光荣，然后大家还会视之为一笔好买卖，好像这是再正常不过的事，好像才是世间唯一公平的交易。”
泰尔斯的呼吸突然乱了节奏。
“对，你也许比我的丈夫更好，更帅，更富有，更年轻，乃至更善良，小少爷，”
“但就算你是国王好了……”
“对我来说，不过也就是褪下裙子，再换个面包罢了。”
燕妮无所谓地摇了摇头，眼泪已经干渴，露出这些年辛苦操劳后的眼角皱纹：
“裙子还是布匹织的，面包还是磨粉做的……称量的时候，还是同一个药秤，什么都没有变。”
泰尔斯只觉得心跳一空。
什么都没有变。
“这就是身为女子的悲哀：终其一生，我们必须也只能努力织染自己的裙子，才堪堪能以褪下裙子的方式，在差和不那么差的面包——即使你们觉得某个面包绝顶美味Ｖ王——之间做选择。”
燕妮瞥了泰尔斯一眼，冷笑道：
“在这一点上，您还不如我的丈夫呢，哪怕他又老又丑。”
格罗夫先是一喜，随后看见泰尔斯的脸色，心中又是一苦。
“至少，我与他生活多年，我了解他，我知道怎么对付他。”
“至少我知道，我在这儿能做个药铺老板娘，平平常常，生活无忧，再不顺意，也不至于穷愁潦倒衣食无着，要靠苦力浆洗乃至卖身赔笑度日。”
“而这也比勾搭上某个有权有势的贵族少爷，锦衣