袁术到达南阳后一味召兵，扩充军队。汝南、南阳又是人口大郡，不过一年就拥兵几十万。
袁术性好武勇，不善治理郡县，又喜奢华。豫州、南阳因袁术大肆扩兵，农耕人员急剧减少，粮食减产。袁术不仅不引导耕种，反而横征暴敛。搞得民不聊生，商人怨恨，豫州、南阳百姓纷纷逃往它郡。豫州、南阳农业欠收，军粮不够。袁术不思悔过，反而派人要求刘表供粮。
听说袁绍取得冀州，仗着自己是嫡子，派人送信，要袁绍提供轻骑8000，粮草30000石。
袁绍自然不允，听到豫州乡邻的诉苦，反而派会稽周昕任豫州剌史。袁术自认为自己是袁氏嫡子，未来的袁氏族长，对于袁绍拒绝自己的要求十分恼恨，更对派周昕来豫州怀恨在心。为笼络孙坚，袁术派人杀了周昕，表荐孙坚为豫州刺史。派人与公孙瓒联系，合谋共取冀州。袁绍大怒，当即派人同刘表联系，商议共拒袁术。于是袁术并令孙坚征讨刘表。