晚上的时候，园子里渐渐亮起灯来，小窗中溜出的橘黄色的灯光，从承露台庑房的台阶上看去，其他地方的灯光忽明忽暗着，唯有万钟轩那边的灯光最是明亮，因为王府的主人在那里赏玩夜景。
小桂看了一会儿就缓过神来，笃笃跑进庑房的大灶上，灶上一直熬着高汤，是怕晚上时候，哪一位主人家还要进一点夜宵。这汤她不能动，刷白了的屋子椽子上吊着几只熏火腿也不能动，这都是给贵人预备着的，她娘王婆子见她咬着指头又吸溜着嘴巴，就骂了两句，然而骂也不顶用，小桂就是眼巴巴望着她娘不挪地。
王婆子就嘴里骂着馋货，又另起了一个小灶，切菜过水下油锅，到末了从顶里头的柜子里拿出个小罐头来，往里头勾了半勺子肉臊子，放了半勺又觉得少了，又狠狠挖了一勺出来，洒进了锅里，这汤的颜色就瞬时成了土黄色。王婆子倒了香油进去，把桌上调拌高汤用的剩下的碎鸡脯子肉全给她倒了进去，下了面给她端了一碗。
王婆子忙活的时候，小桂就盯着高汤吞下一包一包的口水，她知道这高汤刚开始熬的时候有整整两大锅子，熬到后面炖的汤头只余下这一小锅，若是白面里加一点就能起鲜。
王婆子解了围裙，寻了一双筷子：“你便是个饿死鬼投胎来的！你弟弟还长身子呢，都没你这么能吃，还能抢，不仔细桌上就空了！”
小桂来不及说话，大口大口吃起了面来，这臊子面刚从出锅，上面一层油花，看着就烫嘴，也不知道她是怎么塞进嘴巴去的，吹都不吹一下，热得满头大汗，汗珠就像黄豆粒似的从她的脸上滚落，像是从头发里也沁出汗珠来，差一点流进碗口去，脸蛋也被热气熏得红扑扑地。
“下次俺要吃馉饳儿，”小桂灌了一口汤，没品出什么滋味来，眼前的高汤又不是她能肖想的，只能嘟囔道：“鱼汤底的！”
王婆子气得又骂她：“你看你个德行，还鱼汤底的馉饳儿，谁家的丫头向你这样，肚子和无底洞似的！一早上干吃四个馒头，俺看得都瘆得慌！”
“没有干吃，”小桂不愿意了：“夹着韭菜肉酱吃的，这两次做的酱都没有油了，俺把罐子底刮了好久也没刮上什么来。”
“你还说，”王婆子道：“要不是你老娘管着这一间灶房，你以为你能蹭上多少吃喝？”
她说着又想起来：“两个时辰前，大灶那边分菜过来了吗？”
她说的分菜，也就是老规矩，给贵人做的菜是一定吃不完的，那么多菜送回灶下，大家就各分几盘吃了，园子里平日虽然也吃的不差，但是都不如今日丰盛，因为燕王一家来了园子里——燕王一家就是这园子的主人，只是平日都在王宫，只有每年六七八月份天气酷热的时候才来避暑，前两年因为各种事情，园子里没有等到贵人，今年知道贵人要来，各下都忙起来，王婆子这个小厨房的管事婆子，也提前腌制了七八种酱出来。
她做这些酱，这些腌肉，手艺是顶好的，然而并不是为了孝敬贵人，她其实做来都是讨好跟随贵人来的王宫中的大小管事的，说到底就是为了能走通关系，将自己的女儿小桂，弄回王府中去当差。
她也是精打细算过的，自己留在园子里没什么，这园子里好啊，前后两三个管事、七八个太监，十来个留守的宫女，还有后山的佃农，给园子卖菜的菜农，她前前后后熟悉地很，成了管事婆子之后她还能支使人，在这一间小庑房里说一不二的，几个年轻的小宫女也赶着来伺候她，给她端洗脚水，因为月前捏在她的手上，这样的日子，自然是好的。
只是她能这样过，小桂却不能一辈子跟她浑噩过了，留在这园子里的人其实都是没前途的，她必要给小桂寻一条上进且体面的路，年前王府招丫头，一口气选了四五十个进去，王婆子想起来就憋了一口气上不得下不得，她得这消息晚了几天，再紧赶着把女儿送去，人也不纳了。
如今贵人都来了，小桂得不到贵人的青眼，能得到贵人身边管事的提携一把，也能直入青云。她其实也知道，小桂这个女儿，又懒又笨还馋，饭吃的也凶，其他人不知道她这些毛病，也都是自己平日里回护地好，没让这些毛病显现于人前。
“分了，”小桂喝干净最后一口汤，意犹未尽道：“俺领回来三盘菜，全都吃了，最好吃的就是兔肉，贵人一口没动哩，拌饭吃香死了！”
“行了行了，”王婆子站起来，一把把碗夺过去：“恁般能吃，看谁最后能讨你做婆娘！”
小桂嘟囔了几句能吃是福，这还是从王婆子嘴里听来的，蹦蹦跳跳地回房去了，王婆子收拾了碗筷，把灶下的柴火抽走了几根，忽又想起王管事那里，前日似乎说了想吃煎丸子，她想了想，似乎还有些肉馅子，便全都搓成了丸子，下了油锅煎了出来。
王管事是园子的大管事，以前也在王府是得用的管事，之后病瘸了一条腿，自请来了园子里，平日里倒也为人和善，虽然也贪吝些，但到底不往死里克扣，王婆子和他同姓，打蛇随棍上认了干亲，兄妹称呼，不知道的还真因为是亲兄妹呢。
她端着丸子出了门，想了想又回来拿了一壶酒，去了王管事的屋子。
可惜她走到房前，听到里面有说话声音，看样子王管事这时候有客人，她就不好打搅了，正要原路返回，却听得里头声音渐大，似是争吵，