张昭华决意在汴里村再打听民情，等到村里人都散去之后，才向唉声叹气的赵老汉请求借宿一晚，赵老汉家就在赵广胜家旁边相隔不远，赵老汉见张昭华肯给一百文铜钱，自然十分高兴，把他们迎进屋里，一边叫儿媳妇烧水做饭，一边又叫铺床叠被，给客人洒扫屋子。
“大爷，您先不忙，”张昭华就喝了口茶，道：“您跟我说说村里的情形吧，我来的时候看到村头有一片棉花地，但是好像没有人打理的样子。”
张昭华的身份是从京城回来探亲的客商之妻，她虽然衣着普通，但是仪容整洁，用具精致，因为喝不惯乡里的苦茶，她自己泡了一壶香茗出来——赵老汉捧着白瓷盏受宠若惊地喝了一口，顿时称赞不已，觉得这茶叶一定是贵的了，然而他不知道他手里的茶盏应该更贵，那可是定窑的东西。
村头的棉花地，应该是当年人口迁徙，官府主持分的田地，张昭华小时候，张家就分了五亩地种棉、麻，她经常摘棉花和王氏一起纺线织成棉布，记忆犹新，所以一看到棉花地就知道来历，然而这些棉花地几乎都荒了。
“是官府给俺们的不错，”赵老汉叹气道：“但是被粮长给圈起来了，说俺们要是摘棉花，就要交钱。”
“自己的棉花地，”张昭华不可置信道：“给粮长叫什么钱？”
“地是俺们的，可是棉种是借贷来的，”赵老汉道：“俺们这一区的棉种都是粮长给的，第二年俺们还回去了棉花，但是人家不要，俺们以为他是积德行善，可是后来他就要收棉种税，那可不是几斤棉花就能打发的，只要进去侍弄棉花，那就要交钱呐，俺们哪里交得起？”
“当真是横征暴敛，无法无天，”张昭华愤怒道：“难道你们就任由欺凌？”
不任由欺凌也没有办法，在粮长制度推行之前，田赋由州县官吏直接征收，而纳粮人家则必须“亲赴州县所在交纳”。由此便引发了诸多的问题，诸如官吏“侵渔”、田赋“揽纳”等弊端。所以高皇帝在洪武四年设立了粮长制度，让粮长征收和交纳粮食，而粮长就以一地“田土多者”为粮长，督其乡之赋税，皇帝觉得是“以此良民治良民，必无侵渔之患矣”，而相比于胥吏侵吞，乡民们也觉得粮长虽然也侵吞也贪污，但是大家都是乡里乡亲的，总不会把人逼死，然而事实上，粮长对乡里的侵吞，渐渐已经更甚于胥吏了。
“我们怎么敢跟粮长对着干呢？”赵老汉的儿子一边锔着碗，一边道：“粮长家里的儿子举孝廉去了国子监，粮长自己就是俺们这地方的知州老爷。”
粮长做知州，这一点张昭华一点都不惊奇。因为粮长对于赋税征收有重要意义，而高祖皇帝的政策，是防范和打压巨富大地主，而拉拢一般地主也就是粮长这样在一个地方田土比较多的，每年开征秋粮之前，粮长都要“赴京面听宣谕”。而“输以时至”也就是准时送达的，皇帝往往还亲自召见，赏赐道路费。甚至在召见中，若是觉得这个粮长有点才能，就会立刻命他做官，不乏由粮长擢为朝廷大员的事例。有特授通政司参议，有直接从白衣擢礼部尚书的，做知县知州知府的就更多了。
粮长这个身份应该比知州这个身份，带来的好处更多，这就是为什么这位姓黄的粮长当了知州这样的官员，还要继续干他的收粮大业，只不过多加了几个副粮长和若干名官吏帮着他催收粮食。
“粮长不为民利，反为民害，”张昭华道：“当年高皇帝设立粮长的初衷，也要尽数付之东流了。”
像张耕望这样的粮长越来越少，取而代之的是逐渐开始积累财富鱼肉乡里的富户了，朝廷给予的种种优惠待遇，无疑成为粮长极好的政治资本，所谓的“官绅阶级”，已经出现了。
“哇啊啊——”一声女娃娃的啼哭打断了张昭华和赵老汉的谈话，张昭华抬眼一看，只见屋角居然还蹲坐着一个五六岁的女娃娃，长得玉雪可爱，这赵老汉一家都有些面黄肌瘦，但是唯独这女娃娃似乎圆润滚胖，看样子是没饿着过。
这就是赵广胜的女儿，被赵老汉抱了回来，她一哭起来，赵老汉的婆娘就抱上她哄了起来。而赵老汉见状又叹了口气，眉头更是皱的死紧。
“俺就应该早点跟广胜说，”赵老汉道：“让他把孩子带到韩家去，或者狠一狠心，干脆舍给韩家算了，要不然里长便一定不会放过她的，不把他整得家破人亡了不甘休啊。”
张昭华听得奇怪，里长跟这女娃娃有什么仇怨，难道如此逼迫不是为了赵广胜，而是在这女娃娃身上——这样问了，就听赵老汉道：“老汉就说个骇人的，粮长以前也不过是折卖金银、布帛，肥了他的腰包，如今更是要折卖儿女，做没有天理的事情了！”
据他说，如今粮长竟然公然宣称，若是粮户交不起粮食，便可以将自己的儿女折色卖给他，买卖也有标价，据说是儿子值十石，还有大小年龄的划分，说是越小的越好。
“临近的县里已经有人卖了，”赵老汉道：“黄河年年决堤，若是不幸淹了田，而官府这一年又没有蠲免，那没有办法，只能卖儿卖女的，签了身契就不许再反悔，也不许打听卖到了哪里。”
他刚说完，就见一个人影急匆匆从外面进来，也不管三七二十一就跪在赵老汉的面前：“叔，劳您照顾家小了，俺实在没法子，只能出去避一避了！”<