谨身殿中，皇帝看着案头上呈上来的一本奏疏，神情晦暗，却并没有打开。
“你口述吧。”他对帷幔后面的人道。
“是。”大理寺卿薛均定了定神：“臣已查明，镇江百姓围攻锦衣卫千户李谦、袁江一事，无人指使，系出百姓义愤。镇江府尹黄思年逮械百余人，俱出一词。”
“所以你觉得是义愤？”皇帝道：“你说锦衣卫荼毒天下？”
“臣的确如此想。”薛均竟然一口承认了：“锦衣卫荼毒天下，为害甚矣！太祖皇帝设三法司以纠官邪，平狱讼，设锦衣卫本意为缉盗贼，诘奸宄。而今一切冤狱抛开三法司而独听锦衣卫，锦衣卫数兴大狱，多所诛杀，天下因陷害而牵连的人，不知千万。而杀人至惨，未造而极。大枷、断脊、坠指、刺心之刑，惨毒酷烈，无甚于此。”
“自古公卿有罪，盘水加剑，诣室自裁，未尝轻折辱之，所以存大臣之体。”薛均道：“刑不上大夫则君臣恩礼两尽。如今大臣有罪，一决武夫之手，用刑至惨，不能保全颜面，臣恳请陛下不当废祖宗法，宜下法司，明正其罪。”
海童脸色惨白，但看皇帝，却没有大怒的迹象。因为皇帝想到了陈瑛的死法，这样被用尽酷刑而折磨致死，的确骇人听闻——但这个事情并不是偶然，高皇帝时候，那么多的公卿大臣都下诏狱而死，岂独一个陈瑛？
“锦衣卫不是朕始创，”皇帝竟然极有耐心道：“你说的祖宗之法，是高皇帝创设了锦衣卫。”
“洪武末年，高皇帝焚锦衣刑具，盖示永不复用。”薛均铿锵道：“而陛下违之，又贻害天下！”
皇帝脸色大变，然而薛均无所畏惧，竟然又道：“高皇帝那块内臣不得预政，违者斩的铁牌，也被皇上推倒了！”
海童吓得冷汗直流，以为今日要看到薛均血溅当场了，却没想到皇帝原本乌云密布的神色却消融了：“原来是个呆子！也罢，你只断案上面，有些本事。”
“这百姓围殴锦衣卫的事情，朕就不追究了。”皇帝道：“你就说你查验的陈瑛案子，他到底是怎么死的？”
“十二位仵作勘验一致，”薛均道：“系刑讯而亡。”
马云进宫，见马骐海童几个在茶房里嘀嘀咕咕，便道：“你们两个老杀才，怎么在这里躲懒！”
两人看到马云，道：“哪里是躲懒，刚才歇下来一会儿。老哥哥回来了？皇爷交付的案子，查的怎么样？”
“倒要完，”马云冷笑一声：“人自杀了。”
说起来这里头的责任还真难以逃脱，辑事厂毕竟刚刚成立，所有的番子业务还不熟练，用刑的时候居然忘了卸下犯人的下巴骨，竟叫陈百吉咬舌自尽了。
马云自己觉得要完，然而皇帝听了之后却露出了恶狠狠的目光：“陈百吉是在遮掩山东的真相吗？”
马云头低得更低了——其实是因为番子手上没个轻重，竟然将从锦衣卫那里学来的十八道点心全都来了一遍，谁人能禁得住呢？肯定都熬不过自杀了。马云是越想越气，他原本只是想要陈百吉开口，而手下的番子跃跃欲试，为了显示自己的能耐，夸口说用一道刑就可以，结果一道不行，两道三道还不行，都试了一遍，然后人就死了，什么也没问出来。
马云是绝不会轻饶了这几个人的，但没想到皇帝这里没有仔细询问，反而一意认定是陈百吉为了替汉王遮掩秘密而选择了自尽。马云嗫嚅了三五次，终究还是没有张口。
盛寅在郭敬的注目下，经过了层层搜检，进入了春和宫里。
“怎么样？”张昭华急切地问道。
“王先生让我带来了一个消息。”盛寅道：“他说陈瑛有一份纪纲的罪状，记录了纪纲所有的罪行和没有擦干抹净的蛛丝马迹。陈瑛被锦衣卫带走时，把这个东西交给了他的老仆。”
陈瑛果然是心有七窍，他和纪纲这样合作无间，却也背地里留存了纪纲的案底。而这一份东西，一定是最骇人听闻的，蚊子腿是扳不倒纪纲的，陈瑛抓住的一定是纪纲的命脉。
“纪纲知道这事情吗？”张昭华道。
“不知道。”盛寅道。
张昭华瞪大了眼睛：“那这个老仆，现在在哪里？”
“在张府上。”盛寅道：“他听闻了陈瑛遇害的消息后，就连夜赶到了京城，径直找上了张府——”
这个老仆说，陈瑛告诉他，自己此行恐怕凶多吉少，若是一月内没有消息，就让他起程去南京。若是噩耗传来，就把东西交到张府上。
盛寅道：“东西在王先生那里，他说东宫看守严密，不能传递东西，也运作不得。”
张昭华听到了还有这么一个可以置纪纲于死地的杀器，是先喜后忧。以东宫现今的情状，根本无法联络朝臣，将此物大白于天下。
“王先生很笃定地说，”盛寅道：“纪纲快要倒台了。”
“他哪儿来的信心？”张昭华摇头道。
“他说，”盛寅道：“陈百吉被抓了，而且还自尽了。”
这一下张昭华不可置信地跳了起来：“真的吗？没有骗人？”
“说是千真万确的消息，”盛寅不知道陈百吉是谁，只是如实叙述：“他说东安门新设了一个辑事厂，领头的人是宫里的马云公公，马公公手下的人抓了陈百吉。”
“东安门辑事厂？”张昭华来来回回念了几遍：“东……厂？”
难道就是那个赫赫有名和锦衣卫并列