（特别声明：章节名没有误，上一章的章节名也没有误）
雪灾来得甚为迅猛，走得却非常迟缓。
一月上旬，畿内各地就开始渐渐化雪了，但直到月底才算是消融大半，勉强有了一些清新干爽的春日意韵。
这段时间佐佐成政以织田家重臣，兼平手家亲眷的身份，按照礼节在京都拜访了幕府、朝廷、还有寺社、商屋、学者等各方面的要员，以求联络感情，增壮声威，顺便彰显一下尾张武士的存在感。
由于他出手阔绰地不断送礼，又有位高权重的堂堂刑部大人帮腔说话，纵然不怎么会说场面话，也算是收获到不少的好感了。
可惜，很多不太了解政治细节的中立吃瓜群众们，到末了都会问上一句：“不知织田弹正贵体如何了？他老人家卸任之后，局势总没那么让人放心了，我们还是希望回到二三年前那种样子更好。”
然而佐佐成政是无言以对的。
当年织田信长遇刺，为保家业求助于幕府，主动进了御所，从此便是再难出来了。足利义昭十分坚定地声称“管领大人”身体欠安，随时有往生极乐的风险，绝不适合见客……大家又能怎么办呢？
难道还能带兵打到御所去吗？
对于外人的疑惑，佐佐成政心里只觉得委屈疲惫至极，比在战场上日夜厮杀还心累，勉强发挥出他并不出色的表演技巧，回应些“尽管弹正大人不在，织田家与幕府仍然一体同心”之类自己也不相信的废话，到底能不能蒙混过去，毫无把握。
若非有老戏骨平手汎秀从旁协助，恐怕真是要露怯。
有趣的是，足利义昭本人，在三渊藤英、伊势贞兴等幕臣皆未出席的场合，特意强调说“幕府与织田家的联系，并不因弹正大人隐居而有所改变”的话。
可惜佐佐成政听不懂弦外之音，也就没放在心上。
作陪的平手汎秀倒是能大致明白，但也不合适提醒。
此外石山本愿寺的下间赖廉似乎是有事去长岛一趟，途径京都。佐佐成政得知此事，立即大幅周折邀请过来，坐下来喝着昂贵名茶，稍微聊了几句。
这下间赖廉素来行事作风是很强硬果敢不近人情的，他礼节虽未曾缺了，言行中却始终毫不避讳地展示出对织田家的戒备与疏远，甚至不乏嘲笑与轻视之意，神情中明显是一副“要不是看在亲家的面子上我压根不想理你”的意思。
见此情状，佐佐成政气得够呛，险些压抑不住情绪。
平手汎秀却感觉此举可能是本愿寺显如的特意吩咐，说不定蕴含着要向织田家传递什么信息也未可知。
然而……
外交使节这个工作，看起来是个全无技术含量的闲职，但还真不是什么人都做得了的。要不然为什么平手汎秀当年向织田信忠嘱咐说“事不能决，可问于林佐渡、竹中重治”呢。
可惜……
……
元龟五年的二月开端之后，京都的政治活动频率忽然明显降低了，因为各家各户都要趁着雪水消融，春回地面的这段时间，赶紧开始春耕。
对于农时而言，其实算是有点晚了，平常年景下面，很多人是一月中下旬就开始翻土犁地的，搞得快的话二月都已经完事收工，可以出去打仗或是搞些工程了。
不过今年情况却是不同，惊蛰过后，春分将至，各处的气温才缓缓升到水稻幼苗能活着长大的程度，此时才能将种子播下地里去。
都说是“瑞雪兆丰年”，但风雪太大了，也是很可怕的。
这段时间，畿内各地的大小势力，显然是没法发起大规模行动的。
而东海、中山、北陆、关东一带的天气，按道理推算，比畿内还要更冷一些，受到的限制也无疑会更大。
至于到了奥羽……看这个情况，今年是别想种稻子了，只能靠耐寒耐旱的杂谷凑合。反正他们本来就是水田少，旱田为主的，习惯如此了总也饿不死。
这个时候，平手汎秀却可以动员七千名脱产的旗本，以鹤立鸡群的姿态重返京都。
甚至根据契约，他还能从国人豪族里面，征调出将近八千人的“军役众”，作为免许所有其他赋税徭役的代价，明文规定“军役众”在农忙时也必须响应出征的要求。（虽然需要一定的补偿金）
但出于对外样们的“体恤”，平手汎秀并未正式履行这项权力，只是吩咐他们要时刻做好领兵前来的准备。
这次大军拜访京都，除了再次打出讨伐“逆臣武田”的旗号之外，最引人注目之处，是带上了自家长女，十二岁的雪千代小姐。
这位不谙世事养在深闺的小公主，将作为代表诚意的政治工具，提前送到岐阜城去，以显示平手家的态度。
说成是“工具”，或许听起来有些可怜，但同时这是无数名农家女子做梦都想要的人生。
……
令人意想不到的是，平手汎秀携着女儿，带着七千大军，浩浩荡荡再次来到原地之时，并没有人在专门等着他。
佐佐成政和他麾下的大队人马，莫名其妙地消失了。
说好在胜龙院会面的，可全不见了踪影。
院里负责待客的小和尚们，说那佐佐家纪律森严，令行禁止，一夜之间，分别居住五地的一千多人马，悄无声息地全部离开，旁人只勉强听见凌晨时分有些许动静，却全然不知去往何处了。
于是平手汎秀只得让全军止步，留在原地，派属下的情报人员四处